田壮、田武等都很关心这次议事的结果如何，毕竟今天要议的这两件事，一个关系到他们这伙人此次的切身利益，另一个关系到队伍以后的前途。

曹丰走后，众人便没有散，仍聚在高长所住屋子的外屋，一边看高长的伤势有无反复，一边等曹丰议完事回来。

傍晚时候，戴黑与两三个村妇端来饭菜，众人正要吃，院子外头传来了说话声音。

田壮、曹幹等出到屋外，见是几个义军战士带了两个人过来。

这两人一个四十来岁，胖乎乎的，另一个三十上下，裹帻彩衣，流里流气的。

看到田壮等人出来，这两个人赶忙都堆满笑脸，下揖作礼。

两人分别自报姓名，陈述来意。

原来四十来岁的那个胖子，是被绑人质中一人的从子，此来是为缴纳赎金。

另一个流里流气的，与被绑的人质也有关系，是其中一个人质的家人托他前来向高长求情，希望能减些赎金的。这人是他们本乡的一个轻侠，受了这人质家里的好处，因愿前来。

田壮收下了那胖子呈上的赎金，点过数目，并无少有，便吩咐把人质带出。

人质是个五十多岁的老头，被关在这里小半个月了，虽然每天饭食不缺，一天一顿，但在屋里不能外出，也不得洗沐，浑身上下脏兮兮、臭烘烘的，发髻散乱，胡须快捋成条了。

看到他的从子，老头的眼泪啪啪地往下掉。

他从子顾不上安慰他，向田壮等又行了个礼，生怕田壮改变主意似的，不敢多待，就领着这人质，也即他的从父从院子里出去了。

田壮他们说话还是很算数的，你把赎金交了，人就给你带走，绝不出尔反尔，并且非但不会出尔反尔，田壮还吩咐两个后生，叫把这人质两个送出村外。因为村子里还驻着百十个他们这伙的义军战士，如果半路上碰见哪个战士，戏弄或者打骂他们一顿，未免会被落骂名。

至於另外一个来求情的轻侠，曹幹冷眼旁观，瞧得出来此人虽是故作豪迈，然从其表情和不知何处安放的双手，可以看出他实则甚是不安。

田壮对他说道：“你来求情，可是我们高从事受了伤，不方便见你。”

这人说道：“高从事受了伤么？我却是不知，但减少赎金此事，想来田公也是能做主的。实不相瞒，这家人确实是拿不出这么多钱来，若能减些，钱很快就能送来！”

田壮摸着花白胡须，说道：“你刚也看到了，只要赎金如数送来，这质，一根头发也不会掉的，当场就交给你们带走，可若是赎金凑不够，拿不来，这质，你们也就带不走。减些赎金什么的，你不必说了，我家从事早就有令，凡来说情，一概不允。”

这轻侠说道：“可是他家确实是穷，拿不出这多钱啊！乞望老公高抬贵手，宽容一二。”

田壮说道：“你跟我说没用。我家从事有伤，实在不便见你，而且我也说过了，说情的一概不允，你就算见到了我家从事也没用。你赶紧回去，告诉他家里的人，及早把钱送来为是。”

田武插嘴说道：“记住，满够一个月，钱也就不必送来了。”

这轻侠还想再求情，田武已不耐起来，吩咐带他进来的那几个义军战士，说道：“快些的，把他赶走，别在这里碍眼！我等有大事商议。”

这轻侠没得奈何，垂头丧气地出去了。

田武不满地说道：“咱们辛辛苦苦地掳个人来，他们当是容易的么？关在这里，每天还要供吃供喝，得了病，还得给治，比当父做母的还要操心！问他们要些赎金，还推三阻四，总想着减些、减些！减你娘个头！真是越富越吝。”倒是由此想起了一人，问田壮，说道，“阿父，我亲小丈母，他家里这两天来人了么？”

“亲小丈母”，自是苏建。

田壮摇了摇头，说道：“他家里人一直都不见信。”

高长伤重昏迷，田武心中焦躁，遂拿苏建出气，恶狠狠地说道：“等满够一月，他家人若还不把赎金送来，咱们不得不送他回家之时，我啊，我还真有点不舍得下手！”

众人都是一笑。

田武说话的声音很大，刚才那个人质被接走时，又早把土屋内的其余人质惊动，他们都正挤在窗口向外倾听，这话顿就落入到了苏建耳中。

苏建失魂落魄地走到墙角，抱着膝盖，坐将下来。

他却也奇怪，他虽知他家里肯定凑不齐高长所要求的赎金数目，但也不应该这么久了，竟然连一封信都没送来。他搞不明白这是为何。

昔日县中吏，今日阶下囚，苏建此时的所思所想，也不必多说。

只说众人回到屋内，继续吃饭。

因要等曹丰回来，众人没多饮酒，就是好酒的田武也没有喝上多少。

等他们吃完，戴黑和那几个村妇把碗盘收拾了去，又给他们点上灯火。

寒风从外头吹进来，寒气入骨，田壮起身去将屋门关住，众人在屋里说些闲话。

戴黑没走，跪在屋角，时而悄悄地往里屋瞧上一眼，同时时刻准备伺候田壮等人。

众人闲谈着，不觉暮色渐暗，戴黑掌起灯，很快夜色来临。

夜到未久，院外又传来声响。

田壮说道：“今儿个议事怎么这么快，这就议完了？”

田武忙不迭地推开门，当先出去。

一众人又出来院中。

院中墙上挂的有火把，把院中照的颇是亮堂。

众人看到十来人从院外涌入，当先之人，正是曹德。

曹德后头的那些人，都是和曹德一同回乡送牛等物的。

曹幹眼往他们身上看去，见他们大多狼狈不堪，有的人身上还有血迹。

田壮、田武等人无不吃惊。

田壮急步上前，接住他们，问道：“怎么回事？”

曹德头上混乱裹了块破布，布上透出血，他哭丧着脸说道：“咱们的牛、粮、钱都被抢了！”

一说话满嘴漏风，却是牙也掉了两个。

“抢了？谁抢的？是哪伙贼寇？你们没有报高从事、董三老的名号么？”

曹德说道：“不是贼寇。”

“不是贼寇？那是谁？”

曹德说道：“是郡兵！”

田壮讶然说道：“郡兵？哪来的郡兵？”

曹德说道：“我们出了里，往乡里走，走了也就一二十里地，不知从哪里冒出来一股郡兵，有个几十人，不由分说，就来抢劫！我们人少，见势不好，只好逃跑，牛、粮、钱这些宝贝，就被他们全抢去了！我这次打坞堡弄来的那些财货，也他娘的全被那些狗入的抢走了！”

太过心疼被抢走的那些东西，曹德的眼眶都红了，泪水蕴积，马上就要掉下来。

田壮问道：“你的头和你的牙咋回事？”

曹德已然抽泣起来，他抹着眼，说道：“地上太滑，摔了一跤，磕到石头上了。”指了指额头，“头撞破了，牙也撞掉了。”