蔡瑜来到县廷，见门口支了一张桌案，有位县吏坐在案前，为前来应募的义勇登记姓名籍贯，以备抚恤表功之用。

蔡瑜见此时刚好无人，上前行礼道：“我听闻县廷招募义勇，特来应募。”

县吏见蔡瑜年岁不大，仪表不凡，不似一般之人，问道：“不知公子如何称呼，哪里人士？”蔡瑜拱手答道：“我姓蔡名瑜，未曾取字，陈留人，随家严暂住于余杭县。”

县吏一听，似曾有所耳闻，待想了想，惊道：“公子莫非是蔡氏麒麟子？”

蔡瑜连连摆手：“皆是郑公谬赞，瑜不敢受之。”

县吏见蔡瑜认下，忙起身行礼，引蔡瑜去见县令。

见到县令，施礼寒暄罢，县令问道：“蔡公子年少，又是文士，怎会前来应募？”

“瑜虽年少，自幼便修习射术，又能骑马，今见蛾贼来犯，自当尽力。”

县令听了，不再多问，携蔡瑜前往县廷后面一处校场，只见校场里有约莫两百余人，皆是来此应募的义勇，四周摆放了一些兵刃，还竖着几个箭靶。

蔡瑜知晓县令心中所虑，遂至靶前二十步（约三十米），连射三箭，皆在靶心，顿时一片喝彩。

此后几日，又有不少义勇前来，人数已过三百。县尉命人分发甲胄，每日操练，又将善射者编成一队，称弓弩队，有三十余人，多是猎户。

这日五更，蔡瑜尚在酣睡，忽然惊醒，只听县里呼声四起，蛾贼果然来了！

蔡瑜立时起身，披甲挎弓走出房门，却见蔡邕、蔡琰已立在门外，面带忧色。蔡瑜停住脚步，俯身跪拜，说道：“阿翁、二姊莫要挂念，我定会平安归来。”说完，不敢再看二人，疾步向城门赶去。

待蔡瑜赶至城门，县令正使人以辕木抵住大门，县尉站在城墙之上呼唤弓弩队上去，蔡瑜于是爬上城墙，列队站好。

三月夜长，此时天色未亮，只看到远处有火光向县城靠近。

不多时，火光行到近前，蔡瑜一看，人影憧憧不知有多少人，皆是额绑黄巾。贼众之前，有一人骑马而行，应是首领。

见蛾贼已至，县令也上了城墙，县尉禀报道：“贼人势大，县里兵少，贸然迎战胜少败多，我等宜固守城池，等候援军。”

县令叹了一声：“只得如此。”

这时，那首领打马上前，喊道：“城中官吏百姓听着，苍天已死，黄天当立，某家陈宝今带数千黄巾力士在此，尔等速速打开城门投降，可保项上人头，若是冥顽不灵，破城之日，定当尽杀尔等。”话音刚落，身后贼众齐声高呼：“苍天已死，黄天当立！”陈宝大为得意，骑马在城下游走，耀武扬威。

县令大怒，正要叱骂，忽见一箭从城头飞出，正中陈宝眉心，那陈宝顿时跌下马去，一动不动。一时之间城上城下都惊住了，所有人的目光都看向方才引弓放箭之人，正是蔡瑜。

再说蔡瑜，贼众初至之时还有些紧张，待看到陈宝上前叫嚣，心中默默计算了距离，倍感诧异，继而狂喜——这贼首陈宝居然走进了一箭之地！

蔡瑜唯恐陈宝与贼众察觉，悄悄挪了两步躲在旁人身侧，也不敢瞄准，凭着数载以来习射之直觉，抬手就是一箭射出，本是想着有枣没枣打一杆子，不曾想竟真的一举建功，此刻正感到难以置信。