一路拐向花园子，她看向汀娘：“我说的事儿，你可想好了？”

“想好了，表姐，在这周府帮衬两年，我没有不愿意的。”

汀娘连忙点头，她本是以为来做丫头，已经觉得是个妥当差事。现在看着，比丫头体面，她岂有不愿意的。

她咬着唇：“我娘——打从上回跟着你娘进了一回侯府，就日思夜想，打算卖了我进侯府。官媒也来看过我。天幸上回我太小，没成。”

曹夕晚暗骂着，府里买人的媒婆是官媒老丁婆，九成九是舅妈找了她爹，她爹出面找丁婆婆，她才肯去看看汀娘的。

掺合这些事做什么？二舅家又不是吃上不饭，居然就卖孩子。

吴家，卖了她娘。卖出贪心了。

巴不得再卖一个。

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“但我娘不死心。盼着你做姨娘。跟前要添人。”

汀娘苦笑，用帕子按了按眼角，笑着，

“我说不愿意，我娘就骂我。我就想，家里，没有我的立足之地了。我还不如自己打算。表姐你看这位周老爷院子花园，不比侯府里几房太太院子里差。”

她不去侯府，先躲到周府里，也免得她娘天天骂她。

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“就是这个理儿，侯府里我们算什么，不过是家奴——”

她牵着汀娘的手，慢慢从一径摇风碧竹林子里中间走着，这碧竹青影与汀娘身上的湖绿披风相映，寒意森森，又幽深清远。

竹径无人，曹夕晚与她细声悄语：

“周大管事府里，原与我家是平辈儿，你要进要退，我爹娘都能帮你说一句。柳莺儿不比平常，在侯府里她独个儿一人。夫君也是她自己选的。”

“多谢——多谢表姐为我打算。”她更咽起来。

她笑着推推她，让她别见外。

汀娘好歹不是二舅妈的性子，没想着进侯府里仗着她的势呼风唤雨。

四个舅舅家十几个表姐妹表兄弟，就生了这一个明理的。

这汀娘还是被逼到如此地步，才来求她。

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“你在这里，只当她娘家亲戚女孩子来帮衬。她自有妆钱补贴你。和她一处儿吃住。若是做得顺心，她看重你，少不了让你管些事儿。你就留下从长计议。有机会，你若是想进，也不愁进不了侯府里……”

她往柳莺儿住的后园去，又见过柳如海那青衫身影背着诊箱，在园子角门里走进。想是在后面客厅里吃茶等了等，只比她快几脚。

她一想，便知道了。

柳莺儿恐怕有身子了。才请大夫。

——但这柳小子，到底想干什么？

全京城大夫多了去了，非得他来？

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后园秋楼。

秋楼是周家的三房居处。

老三周大石和媳妇柳莺，选了这处起居院落。只住着小夫妻和一婆子、一小丫头。

便是曹夕晚，这些年也觉得柳莺儿与别人不一样，天下的见识有衙门里人情练达的，但也有起居日常、家里亲朋戚友、人来人往的见识。柳莺儿心细有主见，会为自己盘算。

连她曹夕晚也愿意听她几句，时不时讨个主意。

周家合族而居。柳莺谦让了大房和二房，选了住到后园子里。只要花园角门关了，就等于是自己夫妻单过一样。省了多少心？