二人争夺的寒花令，是江湖上人人梦寐以求的宝贝，相传寒花令象征着至高无上的权力，二十年前，掌握在帝王谷暗兵首领的手中，帝王谷自出现的一百年来，历代首领的身份一直是个秘密，没有人知道他们的身份，帝王谷暗兵首领每次现身江湖的时候总是带着一副金塑面具，就连帝王谷暗兵也不清楚首领的真正身份，帝王谷谷主发号施令的凭借便是寒花令。

二十年前帝王谷被后凉开国将军——威远大将军熊虒率领大军彻底扫除，帝王谷一夜之间土崩瓦解，寒花令从此下落不明，这二十年来江湖中各路人马人不断找寻寒花令，却始终没有任何发现，没想到二十年后竟然落入崆峒派的手中，在衡阳客栈重现江湖。

说话间，马啸贤与国字脸汉子已经斗了二十多招，双方未见胜负。马啸贤是崆峒派耆老，武功极高，崆峒拳法威力奇大，每一招使出隐隐有奔雷之声，罡气逼人。再看国字脸汉子，擒龙手招式如恶龙出海，利爪飞扬，凌厉霸道。两大高手过招，小武在一旁看得如痴如醉。忍不住手痒，只见他一掌击毙押着的阿彪，闪身加入争斗，与国字脸汉子并肩，攻击马啸贤。

马啸贤在二人夹击之下逐渐不支，内息不畅，崆峒拳法威势渐弱，国字脸汉子招式一变，擒龙手变成了大开大合的飞龙掌法，正面牵制住马啸贤，小武瞅准机会，袭击得手，一掌击中马啸贤后心，这一掌凝聚了小武全部的内力，马啸贤如被大锤撞击，一个趔趄，几乎站立不稳，心脉被震断，一口鲜血直喷出来，雪白的胡须上沾满了血迹，格外刺目。马啸贤挣扎了一下，倒在一张椅子里剧烈地喘息，眼看命不久矣。

国字脸汉子收住拳法，说道：“马先生，交出寒花令来。”

马啸贤眼神复杂地盯着眼前的两人，断断续续地说道：“飞……飞龙掌法，天音寺绝学，唉，喀咳……”一句话没有说完，咳出一口血来，眼看性命不保了。

国字脸汉子说道：“马先生，京城西直门外的鬼市中，有大量的珍奇玩物可都是从皇宫中流失出去的，皇宫库藏中宝贝多的是，那些可恶的太监想方设法偷出去倒卖，不知那个家伙利令智昏，竟然打起了太后宫中宝贝的主意，偷走了太后宫中的一件玉器，谁也没想到，这东西竟然是江湖众人梦寐以求的寒花令，就那么大大方方地摆在太后的寝宫里，嘿嘿，真是捉弄人啊。马先生从鬼市中得到寒花令，立即悄无声息地离开京城，一面往崆峒赶，一面通知门下高手前来衡阳接应，我等紧赶慢赶，一路马不停蹄，总算是在你们汇合之前追上了。噢，对了，敝姓谷。”

谁能想到，江湖中人二十年来四处寻找的寒花令竟然藏在皇宫中！原来当年威远大将军熊虒铲除帝王谷，缴获了帝王谷圣物，呈送给皇帝，从此，寒花令便藏在了皇宫之中。而威远大将军熊虒绝口不提寒花令的事情，这样一来整个江湖没有人知道寒花令的下落，人们推测，也许当年大军过处，寒花令说不定已经毁坏了。然而，二十年来，人来总是不死心，寻找寒花令的下落。

马啸贤听到中年汉子说姓“谷”，一下子明白了对方的身份，他艰难地说道：“啊，你是典签指挥使！”原来这国字脸的汉子竟然是名震朝野的后凉典签的统领之一，典签指挥使谷正元！后凉立国，皇帝建立典签组织，刺探情报，暗中拱卫皇室。典签统领分正副二职，正统领为签帅，副统领为指挥使，其余人员为签事。典签签事遍布朝廷内外，行事隐秘。典签的骨干均出自天音寺，因此天音寺掌握着一把保卫皇室的利剑。

马啸贤听到谷正元把自己从鬼市上得到寒花令的经过说得如此清楚，仿佛目睹一般，不由得神色黯淡。他自以为做得非常隐秘，别人却了如指掌，唉，马啸贤叹了一口气，这个跟头栽大了，连自己的性命也搭进去了。突然，他脑中闪过一个问题，谷正元为什么会知道得如此清楚？

马啸贤吃力地思索，心中大震，难道寒花令是故意流入鬼市的？他似乎明白了什么，寒花令绝不是偶然流入鬼市的，而是有人早就计划好了的。主使之人是谁？为什么要这么做？

马啸贤渐渐明白，这背后的主使恐怕就是天音寺，可是，天音寺为什么要这样做？为什么要故意让寒花令流入江湖？为什么又要追回去？这些问题深深地困扰着马啸贤。不过，有一点儿马啸贤清楚，这次搭进去的不止是自己的性命，崆峒派的大灾难就要来了，马啸贤绝望地着抬起一只手，指着谷正元厉声说道：“你，你，原来这都是计划好的，这是为……什么？”