知州府。

几匹惊堂快马入城门之后直奔知州府而去，这个时候的知州府，后院处再无闲来无趣斗鸟看花的赵老爷，甚至连出入走到的丫鬟下人都鲜有看到，阔大的院落里头寂静得就像是无甚人居住似的。

府上三位夫人，一个跪在一尊玉面菩萨面前，闭目扣动手中百零八颗佛珠，口中默念诵经，脸上神态平淡，另外两个，只敢坐在闺房处，隔窗望着厅堂中的状况，着急得就如热锅上的蚂蚁，坐立不安。

而此时厅堂之中。

知州大人赵继祖正看着一本略显老旧的账簿，与小儿赵明远相对而坐，堂中还有一个跪在地下身影，是追货失败归来的赵福之。

尽管从小到大，父亲总对他们一副和蔼模样，这位小儿也只敢用余光去观察跪在堂中的兄长。

氛围诡异至极。

等到赵继祖看完账本，缓缓放在旁边的几案之上，把平心静气问道：“福之啊，你可知道错了？”

“父亲，孩儿知错，孩子未曾想”赵福之豁然抬头下意识想要去解释什么，但内心深处的记忆却让他没有再往下说下去。

赵继祖当然将这一切都看在眼中，朝小儿那处看去，淡然道：“明远，你说说你大哥那处错了？”

正襟危坐的赵明远颇为吃惊道：“是，父亲。”

“大哥此行，错有三处，其一，监守货船不力，丢失外运的货物其二，失了货物之后，追货不力，甚至连盗了货物的匪寇都未曾找到其三，无、无法为父亲分忧。”

说到这里，赵明远忙向兄长望了一眼，眼神之中似要表达自己的歉意，紧接着又起身向父亲作了一揖。

赵继祖再朝大儿望去，怒目之中寒意让人不敢直视，冷道：“错了便是错了，为何还要解释？为何？”

赵福之没再敢反驳，只顾低头道：“孩儿知错，请父亲责罚。”

赵继祖皱了皱眉头，按耐住心中的怒意和暴躁，深呼吸一口气，努力维持这和蔼父亲的形象，指了指账本，语调平缓道：

“这批货物，因金兵南下，囤积了年余之久，为父还押放了八万两白银在船上，拢共加起来的价值超过二十万两白银，本想着做完一单生意，便领着你们和你们母亲西去共享天伦，这下你可知道自己罪孽之重了么？”

赵福之其实心中知道，二十万两白银对于他们赵家而言，不至于伤筋动骨，毕竟他并不笨，家中生意累计五六年年，光是从宋家商行府邸上缴获的银两就不止这个数，这些银两家是无论如何都不会缺的，但听到父亲将船上货物一一说了出来时，不禁头皮一阵发麻。

他们当然还知道这位父亲除“和蔼”之外，仍有一个习惯，那就是亲生父子也是要明算账的。

“孩儿知错，请父亲责罚！”他再重复了一句。

赵继祖侧目再去看那小儿子，问道：“如此，你便去院中跪下吧，明远你去持家法来，依照家法，当如何处理？”

“杖一百。”

赵明远低头应了一声，便去持了一支约莫三四尺长短的殷实红黑木杖出来。

赵福之出到院子中噗通跪在地下，颇为熟稔地褪去了上衣，只观那背脊上头仍残留着往日岁月中留下的杖打痕迹，看起来便可怖吓人。

按照以往的规矩，执行家法的仍是赵明远，他咬紧牙关，便是挥动属于书生的为数不多的力气，往兄长背脊上拍打而去。

“啪啪啪！”

击打之声骤然在院中响起，赵福之一声未出，后院中的几位夫人却都是一惊，但又无一人敢上来叨扰。

因为她们都知道，赵继祖教育孩子时，是不接受任何妇人之仁和建议的。

打了一阵，赵继祖缓缓走出后院中来，额上青筋不知何时已经冒起，可怖的眼神看着小儿那手无缚鸡之力的杖法，似再也无法隐藏心中怒意，咬牙切齿道：“停下，读书读得连半点气力都没有了么？啊？！”

说罢跑将过去，一脚将小儿踢在地下，夺过那红黑木杖，狠狠抽打在赵福之背上。

“你可知道，二十万两白银意味着什么？丢了便丢了无甚大不了是么？当初你家祖母当初只为讨几两银钱，让为父入城赶考，就被地主家的下人奸宿致死，还要被人按作不贱妇，背上勾搭主家的骂名，

为父更是沿途乞讨进城，苦苦熬了二十余载，才有了如今的这般光景，你却只为与人斗勇，便将家财弃之不顾，现在你还要解释吗？啊？！”

他一边骂着，一边猛力抽打，赵福之却是由此至终一言不发，就算是疼痛难忍的闷哼都不敢哼出声，打到最后赵继祖都的发丝都无比凌乱，小儿坐在一旁数着数，急忙爬上前来，跪地道：“父亲，杖一百，够数了，够数了。”

“大哥，你无事吧？”