“禀将军！”那塘骑策马来到秦良玉跟前拱手道，“我军前方塘骑的一个十人队中了叛军的暗哨！”
“什么？”秦良玉惊道，石柱军的塘骑皆是军中精锐，这些年来只有他们伏击别人的份儿，哪有被伏击的。“损伤几何？可惊了叛军？”
“怕是”那塘骑皱皱眉头道，“怕是惊了敌军。那十人队只有四人生还，其中有一个还被射伤了腿。”
肖刚这只狐狸，不可小觑！吕涣真心道。那日在蓬东堡，肖刚一夜之间，瞒天过海从南墙跑到北墙发起进攻，若不是秦良玉来救，几乎将蓬东堡攻陷。这暗哨肯定也是肖刚布下来防备官军来剿匪的。
“这下不妙，咱们的塘骑已经被那肖刚察觉到了。”秦良玉摩挲着腰间的刀把叹道。
“将军！咱们应当急行军，尽快围住贼巢！”吕涣真急道，“他既然察觉了我军，说不定会弃了贼巢，往别处遁走啊！”
“他不会！”秦良玉冷笑道，“他能修建个那样的山堡，就说明其志不在小。我看他是想自恃武力，纠集山中苗蛮，做个巴东巨匪！”
“传令！前军秦邦屏部急行军赶到肖刚贼巢，只是围住，不要强攻！”
“得令！”那塘骑领命去了。
与此同时，在前军统领先锋虎字营的秦邦屏也收到了前方塘骑中暗哨的消息，当他看见一身是血的杨锋等人策马返回时，更是感到心疼不已。
“杨锋！你个小子。”秦邦屏不等杨锋一行人近前，便大声问道，“怎么样，你受伤没有？”
“有几道口子。”满脸血的杨锋无力地笑笑，露出雪白的牙，“我莫得事，就是手底下的兄弟伙些死了一大半。”
除了在离山堡几里外看马的两个军士，在前方与肖刚斥候遭遇的八个人中，只有杨锋和受伤的小猴子活了下来，他的十人队中，如今只剩了四人。
“你小子没事就行！”秦邦屏叹道，“我以后还要仗着你打探敌情呢。”
杨锋的眼睛渐渐湿润，眼泪充满了眼眶：“打探打探，我打探了个锤子。手下的兄弟些死得了，还惊了那个叛军头子肖刚，现在他们都晓得我们来打他们了。我杨锋对不起将军！”
“杨锋啊，你也当了这么多年的兵了，男子汉大丈夫，别淌马尿！”秦邦屏安慰道，“惊了就惊了，打什么紧？咱们石柱白杆兵三千多人，会给你手底下的兄弟们报仇的！”
杨锋也不再多言语，在马上抱拳行了个礼，便骑马回到了行军队列中。他前脚入列，后脚便有塘骑来到了秦邦屏身边。
“禀秦将军！夫人命前军虎字营兵马急行军包围贼巢，只包围，不强攻！”
“好！老子正要给杨锋手下弟兄报仇呢。”秦邦屏马鞭一扬，大喝道：“虎字营，急行军队列，往鸡笼岩前进！”
虎字营军士们走路变跑步，向肖刚的贼巢急行军而去。
山堡外这场小小的伏击战，在黎明时分便被告知了肖刚。他正在房中抱着抢来的女子呼呼大睡，听见斥候来报，赶紧从床上坐起。
“你，你说说。”肖刚坐在床上，指着下面跪着的斥候头子问道，“那伙官军的塘骑身手如何？”
“非常好。”斥候头子心有余悸地说道，“弟兄们用弩伏击他们，当场射死三个，射伤一个，结果在后面的肉搏当中，他们剩下的四个人拼掉了咱们七个弟兄！”
“麻卖皮的，都是废物点心！”肖刚骂道。这次的伏击战死了的七个斥候，都是一直跟着他四处劫掠的酉阳兵旧部，他们对肖刚忠心耿耿，战斗力也强。虽说现在肖刚手下有一千多人，可是真正能打的战斗力，却只有那四百酉阳兵，这四百人可是死一个少一个，也难怪肖刚心疼。
“人呢，也让他跑了？”肖刚继续问道。
跪着的那斥候头子磕头如捣蒜道：“跑了两个！”
“哼，你若是把他们都杀了，官军也就不知道我们惊了那伙塘骑要是把你们斥候都杀光了，那我也就不知道有官军要来剿咱们了。”肖刚冷冷的说道，“现在倒好，两边都没死绝，官军知道咱们惊了，咱们也知道官军要来了。”
“肖爷，我查过了那些尸体上留下的腰牌。”那斥候头子磕头道，“这些塘骑是石柱土司秦良玉手下的人。”
“哦，是秦良玉那老娘们儿啊。”肖刚冷笑道。
“肖爷，石柱的白杆兵可是厉害得紧，咱们要不先避一避？”
“避你妈避！”肖刚骂道，“他石柱兵厉害，咱们酉阳兵也不是吃素的！就咱修的这个山堡，来一万人都打不下来。”
肖刚的心思是，若是能凭借地利，打退来剿匪的官军，成为一方巨匪，再收拢周边山区的苗蛮，扩大自己的势力，说不定朝廷没辙，能在此地设个宣抚司，让自己也能有个世袭的土司当当。
土司，就是土皇帝！
“赶紧的，招呼弟兄们起来准备守城。”肖刚命令道，“老子倒要看看她秦良玉手下那些兵，要怎么打得下我这山堡！”