不是每个人都有作出选择的机会。有很多人一生都没这种机会，尤其是那种出生于贫困的人，他们不能选择命运，只能被命运选择。
牛四却有了选择的机会。至少，他以为当初自己是有了选择的机会，并且也是自己做出了最正确的选择。直到他被莫飞杀死的时候，他也不后悔，他觉得这一辈子是值了。
七年前，衡阳城外，破庙里，牛四拎着刀，看着躺在地上的人。两边的人都在求他帮忙，他可以选择帮助其中一边的人，杀死另一边的人，他也可以选择离开，他甚可以选择将他们都杀掉。
莫启冲着牛四大喊：“你还在想什么？还不动手？”
牛四满是厌恶地看着莫启，莫启知趣地闭上了嘴。牛四和莫启早就认识，牛四会来到此处，还是因为莫启。莫启很早就知道自己生的一幅好皮囊，又颇有文采，正是一些个深闺中大小姐最喜欢的类型。他当然不会浪费自己优势，经常去勾搭一些大小姐，郭大小姐只是他的目标之一。为了自己同时与多个大小姐们约会的事情不被拆穿，莫启经常找牛四帮忙。这一次，郭大小姐让莫启带她私奔的时候，莫启又找了牛四帮忙。
莫启不想和郭大小姐私奔，虽然郭大小姐会带上许多金银细软，虽然郭大小姐也很漂亮，但莫启觉得私奔之后，自己这一辈子就算是进了死胡同了，以后的日子只能走下坡路了。莫启希望自己能考取功名，成为官老爷，有个三妻四妾。他当然不甘心隐姓埋名，陪着郭大小姐过一辈子。
莫启虽不想和郭大小姐私奔，可却没有选择。郭大小姐说他有了身孕，他们俩的事情就要瞒不住了。郭大小姐没等莫启做出表示就又对莫启说，她家人是不会同意他俩的事情的，若是让她家人发现了莫启对她做过的事情，她家人一定会杀了莫启。莫启对此是深信不疑的。郭大小姐提议他们两个人私奔的时候，莫启只能先同意了。
离开郭大小姐后，莫启立刻去找了牛四。莫启让牛四假扮成强盗，在破庙里埋伏好，待他和郭大小姐到了破庙之后，牛四就出来假装抢劫、杀人。莫启原本的计划是，牛四抢到财物后，作出要杀人灭口的样子。莫启上前与牛四搏斗，催着郭大小姐自己快跑，并假装自己中了一刀，待郭大小姐跑远之后，莫启和牛四两人带着财物离开就好。
牛四问莫启：“若是郭大小姐不跑怎么办？”
莫启说：“她会跑的。我了解她，她一定会跑的。”
牛四说：“你不是她的情郎吗?若是她过来帮你怎么办。不都是说，女人为了爱情什么都能做的出来吗?她都要跟你私奔了，还会怕我一个假扮的强盗?”
莫启说：“若她不跑，我就杀了她。这下可以了吧。”
牛四问：“好，那我就放心了。她跑了之后呢？”
莫启说：“不是给你讲了吗?她跑远了，我们就带着财物回来，我们一人一半。”
牛四说：“我是说，她会跑去哪？她在外面活着乱说，我们会不会有危险?”
莫启说：“不会。她这一跑，只能跑回家。她可不只我这一个情郎，她肚子的孩子还不一定是谁的。她见跟我私奔我这条路走不通，自然会把主意打到别的情郎身上。或是要他们娶了她，或是让他们带她私奔。只要不让她得到我平安无事地回到衡阳城的消息，等上一段时间，待她赖上别人了，我们就再不会有危险了。”
牛四见莫启把一切都计划好了，就答应了下来。
郭大小姐这边的故事也没这么简单。郭大小姐的情郎不只莫启一个，她也没有怀了谁的孩子。她却骗这样骗莫启，让他带她私奔，也是没有别的选择了。她怕自己再不跑，不仅自己有很多情郎的事情就要满城皆知，还要吃官司坐牢。
郭大小姐喜欢找情郎是和家风有关的。郭大小姐的父亲是郭家的上门女婿，是一个百无一用的懦弱书生，只是皮囊还不错。郭大小姐的母亲结婚后还经常留情郎在家里过夜，从不避讳。耳濡目染之下，郭大小姐也是喜欢过风流快活的日子。更甚至，郭大小姐的第一个情郎，也是母亲众多情郎中的一个。
郭大小姐快活日子却眼看着要到头了。她与一个情郎幽会的时候，被这个情郎的老婆撞见了。这情郎的老婆当即就要上来和郭大小姐拼命，被她丈夫拦了下来。得意洋洋的郭大小姐竟然当面嘲讽起了她这情郎的老婆，说她肥胖，说她丑陋，说她没本事。这情郎的老婆恼羞成怒说，她要去报官，告她们通奸，让郭大小姐身败名裂，还要坐牢。
郭大小姐害怕了，左思右想之下，就有了计较。她要骗个情郎带她私奔，到外地躲一段时间，等风平浪静了，再回到衡阳城。等她再回来的时候，她家里和她的情郎都没了别的选择，只能让带她私奔的情郎做她家的上门女婿。她在自己的情郎里挑来挑去，就觉得莫启最合适扮演这个角色，毕竟莫启只是一个书生，像她的父亲一样。
郭大小姐与莫启私奔出了城，走了一会儿，莫启就提议到破庙里歇息一下，这是他与牛四约定好的地方。按照约定，牛四应该早到庙里埋伏的。牛四却来晚了。牛四来晚的原因很简单，他为了壮胆，喝多了酒，来的路上打了个盹。
牛四这一打盹，一切都变了。或许如果不是牛四这个盹，天下会有另一番光景。
因为牛四打了个盹，郭大小姐与莫启在破庙里遇见了朱员外家的公子和马大官人家的公子。朱公子和马公子正在破庙里偷偷幽会，两人正在做着不可描述的事情。这一相遇，让朱公子和马公子也没得选择了——既然被人撞见，那只有杀人灭口了。
牛四走进破庙的时候，正是双方两败俱伤，都没了力气。牛四看着躺着的四个人，不慌着动手，问清楚了情况，开始思考了起来。这是他这一辈子第一次认真的思考：若是什么都不做，拿走地上的财物，就此离开，当然是可以的。或是将他们四个都杀了，拿走地上的财物，就此离开，也是可以。