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王梓骞向弦子讲述案发现场的经过：

一个蒙面人轻手轻脚走进来，走到书桌前，吹燃火捻，点燃插在蜡台上的蜡烛，拿着蜡台走到书架前，踩着圆凳将蜡台放在书架顶上，从圆凳下来，躲闪到书桌旁边的屏风后面。

丁大人走进来，看到书架顶上的蜡烛，自言自语：“谁把蜡烛放书架上面了。”走到书架前，踩着圆凳想把书架上的蜡烛拿下来。

蒙面人从屏风后出来，扬手将绳套从书架上方的横梁上甩过去，绳套落下来，从丁大人头部落到肩膀上，蒙面人拽起绳子，绳索套在丁大人脖子上，丁大人本能挣扎，蹬翻了脚下的圆凳，身体被吊在半空。

蒙面人将绳子系在桌案腿上，扶起圆凳，踩着圆凳取下书架上的蜡台放回桌上，再把圆凳歪倒，然后转身离开。

弦子听完王梓骞的讲述，即惊讶又好奇，“你是怎么发现丁大人是被害的？”

王梓骞指着头上的横梁说：“其实很简单，这根房梁横在整个书房上面，如果丁大人要上吊自尽，靠近书桌的中间部位更方便，不会特意走到书架前。”

弦子恍然大悟，“一定是有人故意引他到书架前，然后伪装成自尽。”

“完全正确，而且一定是很显眼的东西，在丁大人走进书房就一眼能看见，走过想拿下来，早上屋里的光线有些暗，所以点燃的蜡烛是最好的诱饵。”

弦子称赞道：“想不到你观察力这么厉害。”

“谢谢夸奖。”王梓骞洋洋得意地说。

“你问管家是否有外人进来府里，是怀疑府里的人作案。”

王梓骞点头道：“凶手对大人的习惯和这里的环境都非常熟悉，应该是府里的人作案。”

弦子指着旁边的屏风说：“如果屏风有凶手留下的脚印，我就真的相信你的推断。”

王梓骞伸手做出请的姿势。

弦子走到屏风一端，轻轻将屏风挪开，蹲下仔细查看地面，果然有一双脚印，“看来你推测很正确，这里真的有刚留下的脚印。”

王梓骞走过来，低头看了一下脚印，转身走到书房门口说：“麻烦管家进来一下。”

管家进来，小心翼翼地问：“官爷叫小的有何吩咐？”

王梓骞看了一眼管家脚上的短靴，“麻烦把你的靴子脱下来。”

“让小的脱下靴子干嘛？”管家一脸不解。

王梓骞厉声说：“让你脱就脱，那这么多废话。”

管家只好脱下靴子，只穿着布袜，惶恐不安地站在一旁。

王梓骞拿起一只靴子，忍不住捏住鼻子，“哇，好臭啊。”走到挪开的屏风边，拿着靴子与地上的脚印进行比对。

管家见状转身往房门口跑，弦子早就防着了，把锋利短刀抵在管家的胸口上，和颜悦色地说：“说吧，是谁让你杀死的丁大人。”

“被你们逮住反正就是一死，如果说了死的更惨。”管家面无惧色。

王梓骞威胁道：“进了诏狱你就知道活着比死了更惨。”

管家趁弦子不备，突然抓住弦子手上的短刀，双手用力，把锋利的刀尖扎入自己的胸口中。

弦子大吃一惊，想抽回短刀，被管家用双手死死按住，整个刀身全部没入胸膛中，管家身体随即瘫倒在地上，嘴角也流出血来，眼看着断了气。

王梓骞双手一摊，很无奈地说：“刚有线索又断了，看来丁大人的死只能算是自尽了。”

弦子为自己的大意悔恨不已，“都怪我，竟然让他自尽了。”

王梓骞安慰弦子，“是他自己想死，怪你什么，就算不用你的刀，也会用别的。”

没想到案发现场又死个人，王梓骞让家丁去通知大理寺来人处理后事，等大理寺的衙役赶到后，王梓骞和弦子交代了一下，随后俩人离开，回镇抚司。

2

唐婉儿、袁斌和春燕骑马沿着车水马龙的官道往前走，这条通往张家湾的路上有许多满载货物的马车来来往往，京城有多半的物资靠这条交通要道运输。

唐婉儿和袁斌并排在前面走，春燕骑马跟在后面。

袁斌好奇地问：“记得唐小姐说过只负责提供信息，不参与案件调查，这次怎么主动要求去皇木厂？”

“无利不起早，我是个生意人，做的事自然跟生意有关。”唐婉儿爽快地说。

“这么说唐小姐跟镇抚司合作也跟生意有关？”

“可以这么说，日本贡使被杀的案子，我让贡使夫人把一批货交给朝廷，转手赚了三万多两银子。”

“啊”袁斌惊得张大嘴，半天没合上，“赚这么多！”

“赚得多，花的也多，袁统领平常只看见我和春燕姑姑，其实我身后还有不下千人。”

“明白了，一些是帮唐小姐搜集各种消息的人。”

“有专门搜集消息的，还有一些人是专门分析消息的，我向罗大人提供的消息许多是靠分析得出的。”

“唐小姐这么年轻就创建了这一切，令袁某敬佩。”

“我哪有这么大本事，都是我师父创建的，师父去世后就留给了我。”

袁斌不知道唐婉儿为何把这些事告诉自己，意味深长地说：“看来唐小姐的父亲还真是罗大人猜想的那个人。”

唐婉儿没说话，瞥了袁斌一眼，突然催马飞奔起来，袁斌和春燕都打马追赶唐婉儿。

3

作为大运河北端的物资转运中心，张家湾是南北水陆要会之处，人烟辐辏，万货骈集，形成了多处码头，不同货物在不同码头转运。

皇木厂位于张家湾下码头附近，这里也是食盐、江米、花斑石等货物的专用码头。

唐婉儿、袁斌和春燕三人骑马来到皇木厂大门前，飞身下马。两扇红漆大门紧闭，门口增加了守卫，一名校尉带着四个兵卒站在大门前。

袁斌把锦衣卫千户腰牌向校尉亮了一下，“我们是镇抚司的，需要到皇木厂里面查看一下。

“皇木厂暂时由宫里的内官监接管了，任何人不得入内。”校尉的官阶比千户低了五六级，却趾高气扬，根本不鸟袁斌。

校尉口中的内官监是二十四衙门中的十二监之一，主要职能是总揽内宫事务，没有那个衙门敢管内官监，难怪看门的校尉都这么横。

袁斌气得把腰牌伸到校尉面前，“睁开你的狗眼看清楚，本千户是掌卫官，专门负责监察京师一切不轨、盗奸、机密大事，除了宫里可以进入任何地方。”

校尉向后指着皇木厂大门说，“这里就是皇宫的地盘，锦衣卫在这里不好使。”

唐婉儿急忙劝说：“袁统领，不让进算了，何必跟他们怄气。”说完，牵着马转身离开。

袁斌牵着马追上唐婉儿，“唐小姐，不能就这样完了。”

唐婉儿微微一笑，“袁统领真是正人君子，不让明着进，就不会偷着进去。”

袁斌明白了唐婉儿的意思，在衙门干事久了，总是习惯按章办事，不习惯江湖上的一套。

第42章探查皇木厂

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唐婉儿、袁斌和春燕三个人骑马来到皇木厂围墙外一处没人的地方。

唐婉儿前后看了看说：“就从这里进去就行。”

袁斌说：“唐小姐在在外面等着，我自己进去就行，免得被发现了有些不便。”