辛儒连连点头：“奴才明白了。”

......

良乡真空寺，老榆树下。

一匹骏马奔驰而来，高拱的管家由贵生在老榆树下勒马停住。

他抬头仰望那颗曾经枝繁叶茂的老榆树，只见树冠上的树叶早已落尽，干枯的树枝在寒风中摇曳。

远处传来一阵急促的马蹄声，五个身着橘红色缇衣的东厂小校，骑着快马风驰电掣般飞驰而来，从由贵生身旁风一般掠过，扬起一阵尘土，渐行渐远。

他们奉冯保之命，直奔高拱的老家河南新郑，去捉拿高拱的管家由贵生。可惜他们未曾见过由贵生，刚才从由贵生身边驰过，瞬间失之交臂。

由贵生望着远去的缇骑，也并不知道他们前往何处，更不会想到飞驰而过的缇骑是去抓捕他的。

由贵生用马鞭抽一下马，继续向京城宣武门方向赶去。

京城皇宫里刚刚散朝，文立万身着官服往宫外走去，身后吏部王主事气喘吁吁敢上前来，说道：“文大人慢走，现在正是饭点，何不一起去小酌一杯？”

文立万看见王主事气喘吁吁的样子，笑道：“好啊，最近正好嘴馋，就打个牙祭吧。只是不知主事酒量如何。”

王主事嘿嘿笑着说：“酒量嘛，老夫虽然老当益壮，却也比不了你这年轻后生啊。去便宜坊吃焖炉烤鸭怎么样？”

“哦，这焖炉烤鸭有何妙处？”文立万知道全聚德烤鸭是挂炉烤鸭，现在王主事说得焖炉烤鸭还真没有品尝过。

“焖炉烤鸭嘛，全凭炉墙热力烘烤鸭子，烤制时鸭子不见明火，鸭皮油亮酥脆，没有杂质，没有烟火味儿，肉质白嫩，油而不腻，口味更地道。”王主事是老北京人，估计也是便宜坊的常客，说起便宜坊的焖炉烤鸭头头是道，“这店有些历史了，永乐十四年开的，现在的店名牌匾还是嘉靖三十年时，兵部员外郎的杨继盛亲笔题写的。”

“您说得我都垂涎欲滴了，那就去便宜坊吧，还真没有吃过便宜坊的焖炉烤鸭呢。不知道与全聚德的挂炉烤鸭有何区别。”

“全聚德？你说的全聚德也是烤鸭店？”吏部王主事一脸疑惑，“老夫对京城名吃无一不知，你说的这个全聚德又在何处？”

“呃，说岔了，全聚德乃是我家乡县里一个小馆子。”文立万猛然想起全聚德创建于清朝同治三年，比明朝万历元年要晚了二百多年，吏部王主事自然不知道二百多年后的全聚德了。

两人来到于菜市口米市胡同的“便宜坊”，此店门脸并不很大，里面却坐满了吃货，很多还是穿着衙门官服的人，三五成群坐在一起品酒吃肉，悄声嘀嘀咕咕谈论着衙门里的那点破事儿。

吏部王主事领着文立万来到一个小包间，店小二挑开门帘，请王主事和文立万进门。

文立万进门后，看见一个精壮汉子坐在桌边侧首，文立万立即认出此人便是高拱管家由贵生。那次在良乡真空寺送驰驿勘合文书时，遭遇刺杀高拱的刺客，文立万曾与由贵生有过一面之交。

由贵生站起身来拱手作揖，说：“文大人别来无恙？在下由贵生这厢有礼了。”

文立万看一眼吏部王主事，对王主事引见由贵生甚是不快，这种事起码应该事先通个气吧。

王主事意味深长一笑，扬手请文立万坐上座，文立万明白王主事的用意：今日请他吃焖炉烤鸭，又有高拱管家由贵生作陪，这肯定与最近乾清门刺客牵连高拱的事有关。

文立万拱拱手说：“今日在这里偶遇由先生，实在是令人意外。”

王主事打着哈哈说：“既然都认识，大家就不必拘谨了，一起喝点小酒，乐呵乐呵。”

“是我走错门了吧，打扰了，再会再会。”文立万并未落座，转身就要出门。目前刺客案闹得沸沸扬扬的情形下，和高拱手下的人见面，不定是什么人给他设的局、挖的坑呢。

王主事赶紧拉住文立万胳膊，满脸堆笑说：“您别介啊，大家聚一聚，喝点小酒，商量点事儿。”

由贵生在一旁也赔笑说：“文先生请谅解，事先没有和您打招呼。”

文立万看一眼王主事攥着他胳膊的手，冷淡说道：“把手松开。”

王主事先是不松手，见文立万眼光冷峻，不由就把手松开了，拘谨不安地看着文立万说：“文先生别生气，说真话，是吏部尚书杨博要我请您吃饭的。杨先生说了，这次乾清门刺客事件，与高拱绝无关系，只有你能救高拱，只有你能够避免生灵涂炭。”

“你们把我看得太高大上了吧，我不过是一个六品小官，怎么可能救得了高拱那样的大人物？再说了，高拱平日牛皮哄哄，从来不知道尊重别人，他的生死与我何干呢？”文立万冷笑一声，刺客案果然能量很大，吏部尚书都出面了，看来谁都没闲着。高拱培植的势力不可低估啊。