李逵心中有万千话语，欲待一一诉告，却被女子唱声搅乱，不由焦躁，扑出一步，两个指头在女娘额头一抹，那女子大叫一声，蓦然倒地。

曹操连忙去扶起了看，只见桃腮似土、檀口无言，亦是人事不知。

酒店主人见了大惊，跑来扯住曹操，慌道：“几位客官，这便如何是好？”那女娘是久在此处卖唱的，酒保、过卖连忙唤了女子的爷娘，一起拥来亭里。

曹操不理他们吵闹，定睛细看，只见额头上，搓落一块油皮，沉声道：“都不要慌，且取酒来。”

栾廷玉忙端了碗酒给他，曹操接在手，口中含一口，满面一喷，女子娇吟一声，缓缓苏醒。

女子的爷娘见曹操等人气势非凡，也不敢争闹，两个默默含泪，当娘的自己取个手帕替女儿包了头，那老爹便将落在地上拆环捡起。

曹操见他们凄凉可怜，唤住那老儿问道：“这事本是我兄弟不对，你们看看如何解决才好。”

老头儿拱手行礼，低声下气道：“大官人，小老儿姓宋，这是拙荆和小女宝莲，小老儿年轻时是个爱唱的，只因家贫难易度日，没奈何，教了女儿几支曲儿，胡乱在此亭间卖唱糊口。此事都怨小女性急，不管官人们正说话，只顾便唱，方才惹恼这位哥哥，所幸无大碍，又岂敢见怪官人，小老儿夫妻自带女儿回家将养便好。”

曹操听罢，暗暗点头，虽是卖唱不雅，倒是个知进退、有眼力的人家。一双眼在那女子脸上看了又看，女娘不由脸红，扭头藏在娘亲怀里。

曹操见女子知道害羞，心中愈喜，摸出一锭二十两大银，递给那妇人：“这事终是我兄弟手重，误伤了令爱，些许银子，你且收下，与令爱将养。”老妇人见他神态威严，不敢多说，战战兢兢收了。

曹操对宋老头儿道：“宋老丈，且让她母女先回，老丈留在此同饮一杯。”

宋老头儿心中不安，连连摇手道：“岂敢叨扰，岂敢叨扰。”

曹操道：“我自有事要和你商量，且请坐吧。”

伸手一拉，按在位子上坐下。老头暗自叫苦，丢个眼色，让老婆女儿先走。

待那婆子带着女儿走远，曹操给宋老头斟杯酒：“老丈，冒昧相问，令爱今年芳龄几何？”

老头儿心中愈发惊惧，也不敢不答，低声道：“再过两月，便是十八岁生辰。”

曹操点头，忽然去问李逵：“铁牛啊，你今年多大了？”

李逵茫然抓抓头：“我好像是……是了，我今年该是二十六岁。”

曹操又问道：“刚才那位小娘子，你觉得她如何？”

宋老头儿眨了眨眼，他本以为是曹操看上了自己女儿，此刻却发现似乎不对，仔细看了看李逵，倒是憨厚雄壮，虽然脾性有些粗鲁，长得也糙了些，但他久经世故，心知这等人直性直热肠，反倒比那油滑刁钻的小白脸胜过千万，不由凝神听他回答。

李逵摇头道：“不大禁打，轻轻一碰就倒，恁地娇嫩，若吃我一记重拳，岂不打成块饼？”

栾廷玉噗地一口酒喷在地上，宋老头儿脸都青了，连连咳嗽。