中常侍躬身嘱咐道：“太医说了，陛下需要静养，不能再受刺激了。”

崔灵蕴点头，示意他先退下。

中常侍却犹豫了，崔灵蕴不解地望向他。

宫中品阶高的老宦官都像一个模子出来的，姿态谦卑恭顺，眉眼隐藏在貂蝉冠下，只有声音各不相同。

“老臣……能否请娘娘借一步说话？”他开口后，崔灵蕴从分辨出他是三位中常侍中最年长的张堰，也是萧宝璋最信任的人。

这十几年来，中常侍大都以宦官充任，职责为传达诏令和掌理文书等，权力极大。萧宝璋身边原有九名，其中六名死于承明之变。

她没有把握说服萧宝璋，若能说动张堰相助，兴许会多几分胜算。

崔灵蕴点头应允，跟着他走到了槅门外。

“老臣斗胆，恳请娘娘莫要向陛下施压，他已经承受了太多。”张堰满面愁苦，敛衣跪下道。

他知道她的来意，才会这么说吧？

“陛下没你想的那么脆弱，”崔灵蕴定了定神，“他有杀贼之心，也有重整朝纲的魄力……”

“不，”张堰焦急地打断了她，压低声音道：“他没有。有人天生就是大英雄，有人却只是平凡人。他所做的一切，都是为了保护您。”

“你在胡说什么？”崔灵蕴失笑道。

张堰叹了口气，悄声道：“他逆来顺受惯了，从小到大不是受制于母后，就是受制于师长，甚至……结发之妻。”

崔灵蕴有些失神，她并不觉得女子凶悍有何不好，何况夫妻之间的事，哪轮得到外人置喙？

“先后什么都好，就是骄纵跋扈惯了，时时处处都得压制着陛下，他这些年过得并不如意……”

“还请中贵人②慎言，”崔灵蕴神色凝重道：“陛下与先后少年结发，鹣鲽情深，这是有目共睹的。哪怕是近臣，也不该妄议。”

张堰低笑道：“老臣并未妄议，只是想教娘娘知道陛下对您的情意。他原本并不想打破平衡局面，只因去岁刘氏行厌胜术诅咒您，害您大病一场，他日夜忧心，这才起了诛灭乱臣的念头。”

崔灵蕴眼中泛起讥嘲，这是为了坐实她妖后的罪名？天子置万民和社稷于不顾，为了一个皇后的安全，便起了铲除奸佞之志？

“中贵人有话就直说吧！”她也不想惺惺作态，更无法去做出受宠若惊的感念模样。

“干金之子坐不垂堂，万乘之主行不履危。”张堰语重心长道：“为了大齐江山稳固，陛下绝不能去和叛军会面。”

崔灵蕴总算明白过来，张堰在此动之以情晓之以理，便是为了让她主动请缨，去做那个替罪羊。

“你下去吧。”她心底暗潮汹涌，也未觉得有多悲凉，只是深感意外，不知道这计策是谁想出来的。

在下一任皇后面前，他们会怎么说她？

等李家女做了皇后，势必要为故刘昭仪翻案，等到那时，将会是怎样的说辞？她的恶名恐怕不亚于姐姐。

她走到榻前敛衣跪下，握住萧宝璋的手，一字一句道：“朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。③您是天子，岂会不明白此理？陛下，很多事别人无法代劳。”

萧宝璋缓缓睁开眼睛，直直盯着他，语气古怪道：“蕴娘，这句话谁教你的？你姐姐可没读过《论语》。”

崔灵蕴愣了一下，磕磕绊绊道：“是、是……是我父亲。”

他没再追问，只是虚弱地阖上了眼睛。

当年裴叔叔教阿兄读书时，她时常旁听，耳濡目染便记住了一些。

若裴叔叔在世，此刻应该也是前殿引颈待戮中的一员。阿兄十年寒窗，为的是继承父志，可是却因眼前人的一己之私，不得已弃文从武……

去年四月在沧池渐台诀别后，他们就再未有过往来。

“对不起，蕴娘，”萧宝璋喃喃道：“朕……实在做不到。”

“您是天子，没有什么做不到的。陛下，我陪您一起去，不要怕。”她软下声气，将心底刚泛起的怨恨压了下去，眼中绽出甜美的笑意，直起身晃了晃他的手臂，带着撒娇的意味。

“我们成婚这么久了，我连金马门都没出过。陛下，您就当陪我去前面转转，好不好？”她的脸容在微光下呈现出暖暖的浅杏色，那双眸子亮的惊人。

萧宝璋几乎要动摇了，可是转眼间却又本能地退缩了。

他的斗志和血性早就消磨的所剩无几，本以为能凭一腔热情扭转局面，成为她心目中顶天立地的英雄，没想到竟功败垂成。

萧道珩的首级彻底击垮了他的心防，他不敢去面对那血腥的场面。

他望着崔灵蕴，有些迷惘地想，她们终究是不一样的。

若是芸娘在世，绝对会按着他不许他出头。反正愿为君王牺牲的臣子如雨后春笋，李家杀的越多造的孽越大，总有一天会遭反噬。他虽觉得不忍，却也颇为认同。

崔灵蕴苦劝无果，心渐渐凉了。

她起身对着卧榻拜了拜，正欲离开时，听到他说：“蕴娘，你替朕……去前殿走一趟吧！”

**

钟磬之声响彻宫禁时，凤辇刚过金马门。

御道两边是承明庐和宦者署，内侍们听到銮铃声皆倾巢而出，黑压压跪了满地。

“陛下终于来了？”跪在后面的激喜不已。

“不是，是皇后。”前面的人悄声道。

……

金马门外屯有重兵，时刻预备着迎击叛军。

钟磬声响起时，虎贲中郎赵临率先面朝前殿拜下，众人也跟着默默哀悼。有人疾奔而来，俯身在他耳畔禀报，说皇后凤辇过来了。

赵临大惊，忙起身带人去迎。

中常侍张堰神色肃穆，走在队伍前列，两人默默对视了一眼，赵临拱手行礼，正待发问，张堰却摆手制止，语气沉痛道：“萧卫尉不幸陨命，陛下心毁神伤难以自持。故而请皇后代为出行，往前殿安抚众卿。”

凤辇与肩齐高，纱幔飘舞珠帘微漾，赵临看不清皇后容颜，心里倍感忧惧，扬声道：“娘娘，可要末将伴驾？”

“不必了，”帘后响起清越的女声，“诸君只需守住金马门，勿以本宫为念。”

绕过宣室殿，从掖门出去后，便看到了未央宫前殿。

广场上甲兵林立，旌旗招展，肃杀之气直冲云霄。

浓烈的血腥味迎面而来，穿过纱幔侵入肺腑，呛的她几欲作呕。

张堰高呼道：“皇后驾到！”

话音刚落，身后便响起一波一波的祝颂声。

声势浩大，此起彼伏，哪怕隔着宫墙，也令人热血沸腾。

那是虎贲军和内侍们的声音，他们可能是想以此来鼓励她，可她却差点溢出了泪。

出门时姜兰雪的声音在耳畔复又响起，“阿蕴，不要哭，妆会花的。”

可是她刚跨出门槛，姜兰雪却伏在白露肩头泣不成声。大婚那日，她也说过这样的话。

凤辇缓缓落下，两名内侍掀起帘幔，张堰躬身道：“恭请皇后。”