茶楼、包厢

三人吃着茶，陈姓大胖子问道：“贤弟，我观你夫妇二人穿着、打扮，非同常人，可否告知，你是做何营生？”

“愚弟早年求得秀才，原本在北地，以教书为业，”李寒身在家乡，也不怕人怎样，侃侃而谈：“此时归乡，却是连家门还未进，营生么？还未曾谋划。”

“原来贤弟是秀才，难怪谈吐不俗，”大胖子赞赏道，“能在京城教书，也可见贤弟文采高明、非同寻常。”

李寒一听他说话出口成章，立刻断定：“兄长也是读书人，就不要谬赞了。”

“贤弟归乡，是探亲，还是——”

李寒感伤道：“自家中泰山、高堂仙去，愚弟在外奔波求学已有数年；每逢佳节，想及父母身后连个送纸钱的人都是没有，惭愧非常，思乡之情也愈发难以自制；此次归来，自当修缮祖屋，光复门楣。”

赵媛看来，却是被他拍了下手，以示无事。

“说得好呀！梁园虽好，不如家；”大胖子鼓掌道，“为兄倒是有个去处，不知贤弟是否有兴趣倾听？”

“萍水相逢，兄长愿出手相助，便是这份侠气，已令愚弟钦佩不已；”李寒拱手道，“兄长有言，愚弟洗耳恭听。”

“不敢不敢，”大胖子连连摆手，“是这样，县学缺一位先生，贤弟不嫌弃，为兄可替你知会一声。”

“这县学的位置，可不是那么好安置吧？”李寒一听，就知道眼前的人身份也不俗，至少不会是普通的富商、地主，不由问道：“兄长是？”

“你刚刚不是说，达官贵人也喜吃这沙河水么？”大胖子调侃道，“为兄不敢称贵人，不过却是喜欢饮这沙河水；让仆人来运，总不如在这岸边，现取现煮来得新鲜；至于身份，为兄不才，忝为本地县令。”

“哎——呀，”这沙河镇隶属陈县，李寒忙是拉起赵媛，连连拱手：“恕罪——恕罪。”

“贤弟、弟妹，且坐且坐，”大胖子故作生气道，“再要这个样子，为兄可就生气了。”

“好、好、好——”二人重新坐下。

“愚兄也是上任不久，便想为父老做这事；咱们这里也算富庶、太平，都不太令愚兄伤神；唯有教育这块儿，却是人才流失严重。”大胖子叹气道，“还望贤弟顾及乡谊，切莫推辞。”

李寒归乡，虽得了赵鲲鹏许多馈赠，他却是个闲不住的人，自然需要寻个差事做。闻言也是欣喜：“兄长错爱，愚弟自然义不容辞。”

……

清河，

石临风已失踪了好几天，尽管石家全力查找，依旧是音讯全无。石夫人显然憔悴了不少，她冲躺在躺椅上的石敢当道：“我出去敬香——”

石夫人能做的只有求神拜佛，希望儿子在外平安无事，早日回来。

石敢当只是挥动了下手，示意请便；石敢当气病了，他最近老是头疼，甚至此时，他的额头上还放着冰敷。

石夫人出来，两个丫鬟、一众武士迅速跟上。

石家门前，一队黑衣劲装武士正贴着告示，吸引了无数人围观、议论。

众武师见石家有人出来，怒目而视，其中一人念道：

“悬赏——清河石家小儿临风，诋毁在前、悔婚在后，致沧州赵家幼女含愤悬梁；为雪亡女之恨，今告之天下，得石家小儿人头者，酬黄金万两——赵鲲鹏。”