侯府只有严辞严皓两兄弟，在住处上并没有明显的嫡庶之别，晓风楼也很别致，院中的秋千，屋角的兔笼，还有水塘里养着的十多条锦鲤，倒还比严辞的行云阁多了几分生机和少年气息。

太阳已经西落，初夏的傍晚升起几分凉意，小厨房里飘来肉香，天香楼的酒也送到了，严皓正命人准备着，下人来传侯爷来了。

严皓马上道：“嘿，我要让他还我桑葚！”说着就出了门。

聂蓉与聂长博随后，到了院中，就见严辞已经进院，一身绯色官服，负手而立，整个人不言语，却自有一股慑人气势，聂蓉又开始紧张，连忙就垂下头去，低声行礼道：“侯爷。”

严皓竟也不复刚才的神气，提都没提桑葚的事儿，只是乖乖低头道：“哥，酒已经送到了，菜马上就好，就等你了。”

严辞扫一眼聂蓉，随后看向严皓：“一下学就等不及喝酒吃肉，书院就没给你布置些什么温书任务？”

严皓连忙回答：“当然布置了，那夫子能放过我们吗？这不是刚回来，放松一下嘛。再说，也是为了长博，他现在进了墨阳书院，要亲自感谢你的引荐。”

严皓故意转移话题，聂长博立刻上前道：“见过侯爷，进书院之事，多亏侯爷费心引荐，长博必定用心念书，不负侯爷恩情。”

“恩情谈不上，陈夫人的确看中了你的文章。”严辞淡声回道。

他回得随意，聂长博却得到了莫大的嘉奖，心中更激动，连忙说道：“不管怎样，长博对侯爷感激不尽。”

严辞没说话，径直上前，往院内而去，坐在了东南角竹丛旁的凉亭内。

那里是风口，晚风轻送，吹得凉亭上的风铃叮当作响，旁边挂着的鸟笼内一只红嘴相思鸟也上蹿下跳，“啾啾”叫个不停。

严辞起身看向那只相思鸟，严皓在一旁得意道：“怎么样，好看吧，我上次去陈家花园看到，让他们捉给我的。”

“陈家花园？”严辞回道：“他们的鸟是在林子里覆网散养的？难怪这鸟看着不太愿待在你这里。”

严皓无奈叹声：“是啊，这都十几天了，还不死心，天天扑腾着想飞出去，不过没关系，我有的是时间，就这么关着它，看它能和我耗到什么时候。”

聂蓉看着那在笼中飞来蹿去的鸟，又悄悄看一眼严辞，低声道：“你这里环境也清幽，比陈家花园好得多，她只是初来乍到不习惯，慢慢的就好了。”

这时严辞冷声一笑：“不过一只鸟儿罢了，由得它这么多脾气？”说着，一推鸟笼门，将相思鸟放了出去。

“别——”严皓要阻止，已然来不及，看着鸟儿飞远，抓着空鸟笼哀嚎起来：“我辛辛苦苦养的鸟啊，它从小被人养着，哪有那本事找吃的，这下怕是要死在外面了。”

严辞淡然坐回了石凳，不屑道：“死了便死了，外面乖巧温驯的鸟儿多得是。你再这样不务正业，便从墨阳书院退学吧。”

“没，哥，我没这意思。”严皓连忙保证，也一副无所谓的语气：“其实这鸟也就这样，除了长得好看点，一无是处，还不消停，它要爱那陈家花园看它有本事自己飞回去吧。”

聂蓉站在一旁，脸上先是煞白一片，又是涨得通红，最后埋下头去死死绞着自己的手，恨不得找个地洞钻进去。

严皓或许是无意，但她和严辞却是清楚的，她在向他求和，而他也给了她回应。

“不过一只鸟儿罢了……”

“死了便死了，外面乖巧温驯的鸟儿多得是……”

这就是他的态度。

不错，她不过就是长得好看点，他一时兴起，就对她好了几天，后来见她不讨喜，就懒得答理了。不处置她，也就是她不值得他费这个心思，就像严皓，他可以喜欢一只相思鸟带回来养几天，也可以再养养别的鸟儿，但归根结底，这些鸟儿都不值得他花太多心思，学业前途才是他该费心的。

“哥，你别以为我没专心学业，和你说最近我和长博一起在练颜体字，我觉得我练得比他好，不信我给你看看。”说着严皓就拉着严辞去看字，以证明自己确实在用功。

听说能得严辞点评字，聂长博连忙也从石凳上起身，跟着两人而去。

聂蓉没跟去，她在亭子里站了片刻，自觉再也无法自如面对严辞，便到院中小六身前，开口道：“我突觉有些头疼，就不在这里吃饭，先回去休息了，稍侯你和二爷说一声。”

小六连忙应下，她便一刻也等不及，头也不回地离开了晓风院。