燕帝本有趁火打劫之意，将拓跋护安排进出使的队伍，是有给他树立威望的意思在。

“大周的武器真如他们所传？”

燕帝早就接到了暗探传来的消息，说实话有些不以为意，北燕的骑兵横行草原，岂是大周短短数日便能超越的。

萧钰心中叹了口气，若非亲眼所见谁能想到，正言道：“那火铳威力着实不可小觑，若是利用得当，未必不能重创我军重骑。”

“智者可有应对之法？”燕帝了解这位智者的性格，自称帝后一直意气风发的脸上难得皱起眉头。

“陛下不必太过担忧，此等武器大周皇帝既是只装备了五千兵马，便知此物造价不菲，北燕远离汴梁，大周皇帝怕是舍不得也没钱为边将装备。”

萧钰思虑过后便看出大周府库的窘迫，此刻格外从容地出主意道：“陛下若有开战之意，宜早不宜迟，此时大周新帝根基尚且不稳，边军防备松弛，若能重创边军，定会使新帝威望受创。”

况且岁币这个开战的理由就在眼前。

燕帝心知智者的话有理，依旧不免犹豫。

长时间的沉默后，燕帝沉吟道，“你让朕想一想。”

萧钰暗叹，陛下老了，没了当初的锐气，反倒如中原老皇帝一般，愈发不愿意将手中的权力交出去。

即便是他看好的五皇子拓跋护。

“开战一事智者让朕考虑一下，”燕帝转移话题道，“那‘天灵玉’是何物？”

北燕崇尚天神，燕帝拿到其中一块龙凤“天灵玉”时，属实一惊。

“臣孤陋寡闻，这神物一说本就是哄骗世人，‘天灵玉’再有灵气也不过是一块俗物。”萧钰说道，“大周皇帝既是将这件宝物都送出来了，想必是不愿立刻和我军开战。大周新帝不似先帝，趁他未长成，我军要尽快做打算。”

……

新帝登基，加恩科。

春闱将近，汴梁的客栈住满了外地入京赶考的举子，尤其是那些住过进士的客栈更是格外火爆。稍微晚到些，京中也无亲友就只能流落到破庙。

每次春闱都有没经验的，加之天气寒冷甚至有冻伤误了春闱的举子。

往年这个时候，举子们除去温书，最多的便是以文会友。

既是增进同期情谊，还能交换消息。

最重要的就是打听一下今年的主考官是谁，讨论一番主考官的喜好，彼此再传阅些主考官的大作。

大周文臣的最高成就有两个，一个是成为宰执，一人之下，万人之上；另一个就是科举主考官，桃李满天下。

每年这时书铺中，几位考官的文集都会大卖。

算是考官封闭在小黑屋数十天的额外补偿。

但今年却不同，这是新帝的恩科。

直到考前半个月，主考官的人选还未公布。

钟离微将今天的折子交上去，不忘问道：“开恩科陛下是自行命题，还是交由朝中大人。”

“朕自己出。”

叶敛正指望着这恩科为他解燃眉之急，“至于主考官朕心中有数，几位副考官便公平竞争。”

“公平竞争何意？”

“既是要当考官，肯定要通过朕的考试。”

叶敛不光为恩科出了题目，就连考官都不放过。

天子开恩科，这可是第一届天子门生。

看朝中几位大人都让自家子侄提前参加了这恩科，就知谁都不傻。

陛下正是豪情壮志之时，这届进士若被陛下看重，那仕途绝对顺风顺水，可预见的光明。

“考官保密！”

外地刚来的举子听到这消息简直不明所以，哀嚎道，“这不知考官喜好，我等贫寒子弟又不了解诸位大人，这考场如何发挥。”

在场的众人都心有戚戚，若是不小心碰上考官的忌讳……

“李兄，你出身钟相门下，可有内部消息？”

这位李瓯正是钟离微为女儿挑选的第二任未婚夫。

钟离微为保住女儿的闺誉，退婚的理由是八字不和，钟府不是爱道人长短的，以至于其他人到现在都不知李瓯已经被赶出师门。

只是惋惜他和钟相千金的婚事，不过这种惋惜在汴梁城中钟相接替吕相的消息越传越盛后，慢慢变成庆幸。

李瓯正言道：“我等寒窗苦读数十年，有实力在何惧陛下考验。”

“是我等狭隘了，我还是回去温书吧。”

“我也先告辞了。”

李瓯隐隐听到这群人在远处的抱怨。

“装模做样，衬得我们成了小人。”

“说不准钟相便是被他这副面孔迷惑了。”

他苦笑，当初一念之差，想到在钟府中见到的少女模样，闭上眼。

……

公平竞争的话一说出，朝中三品以上的大人除了两位宰执，就没有不想试试的。

虽然这种考试都是心照不宣的暗箱操作，能在陛下面前露个面也是好的。

同时，他们还能从陛下的人选中窥见陛下的偏好。