“大壮哥。”顾小碧拧着手帕，羞愧地低下头，低声道：“我有事找你，可以进去说吗？”

被唤作‘大壮哥’的男子见顾小碧如此有些担忧，他侧开身让顾小碧进来，合门后小心询问道：“小碧，怎么了？发生什么事了？”

顾小碧眼眶微红，缓缓摇起了头。

……

‘大壮哥’名叫李大壮，本是顾瑾言雇佣赶马的车夫，在京时跟顾小碧关系就有些亲近。他虽然总说拿顾小碧当妹子，但顾小碧容貌清秀、温婉能干，他怎么可能不动心。

他与顾小碧私下聊得最多，知道顾小碧不喜欢京城、不想在达官显贵下生活，一心期盼能够回乡过日子。在得知顾瑾言要被外派后，李大壮敢想敢干，做主将母亲接来青州，不惜欠下外债，在青州东市僻壤处买了一座宅子。他主动向顾瑾言求请留住青州，每年就给已逝的顾老爷、顾夫人扫墓，看守顾家老宅。

顾瑾言答应了，顾小碧见李大壮情意坚决，因此终于松口，答应嫁给他、一起留守顾家老宅。

顾小碧和李大壮坐在客堂，她捧着李大壮递来的热茶，埋着头、直到指尖泛冷、茶水冰凉，也没有抿上一口。

李大壮本以为自己已经抱得美人归，如今听闻顾小碧被顾瑾言破身，心里陡然生出一股无力感。

诚然，小碧貌美能干，不是他这样的粗人能够妄想的。但他竭力做了全部努力，顾小碧也因此松口了，眼看他们就能在一起，结果却告诉他，一切都是空。

李大壮不想对顾小碧生气，只是很埋怨忽然对顾小碧下手的顾瑾言。

那样一个前途无量、高高在上的状元大官，要什么女人没有，为什么偏偏动他的小碧呢？

其实顾小碧答应和他留守青州时，他也非常不安。他隐约看得出来，顾瑾言对顾小碧的态度不同，可能不会轻易放她离开，他为此甚至备了不少银两，想着如果顾瑾言不同意，就想办法帮顾小碧赎身，把她的卖身契买回来。

可他还什么都没做，顾小碧也没能请辞，顾瑾言随便一个动作，就将他的努力全部碾碎。

李大壮走向顾小碧，屈膝跪在她身前。他拿开顾小碧手中的茶杯，握紧两人的双手。

顾小碧抬头看他，似乎知道他误会了什么。

顾小碧明知自己来这一遭，是来忍受埋怨辱骂的。她很害怕，却还是想着要为顾瑾言解释，不想别人误会他。

顾小碧摇头道：“是我没有拒绝少爷。我还没有跟少爷说要留下，少爷不知道我们的事。”

她的命是顾夫人救的，顾夫人买下她，给她穿上好看的衣服，担心她夜里睡觉凉，还特地让人、给她送来厚厚温暖的棉被。

小时候少爷不喜欢她，她害怕得到处躲，被顾夫人看出来了。顾夫人跟身边的张婶调侃说笑过，说要教她读书识字，等她长大了、就不信少爷还会惦记什么小厮伴读，回头肯定会跑来要她。

她猜测，顾夫人兴许，也是想把她给少爷的。

顾家逢难，顾老爷被抓入狱，没多久就传来了死讯。顾夫人上吊前，她隐约觉得哪里不对，默默跟随观察了一整天。那天晚上，顾夫人喝了两杯酒，将她拉近身前说话。

顾夫人告诉她，少爷心不坏，只是拉不下脸，人有些傲，让她以后伺候照顾好少爷。

她那时年纪小，不懂顾夫人是心存死志，轻易被支开下厨，回来顾夫人就死了。

她亲眼看着少爷抱着顾夫人崩溃大哭。少爷不服输，想着为父母讨还公道，不顾众人阻拦大晚上跑去衙门击鼓喊冤。

县丞以少爷冲撞官员为由，强行将少爷关押进牢房。她知道，他们逼死了老爷，自然也会逼死少爷。她不懂怎么帮少爷，府里的下人害怕惹祸上身，不敢帮忙。顾家宗族的几位老爷赶来，却是谴走顾家家仆，说着散去家财避祸，实则把一箱箱银子都抬回自己府里。

最后，是好心的张婶见她不肯走，离开前给她想了主意。

张婶教她到街上拉人，散播少爷入狱的事，逼着拿了顾家银子的宗亲老爷们把少爷接回来。最终他们为了拿到更多的银子，每个人都抢着要抚养少爷，少爷才被救了回来。

少爷选了救他出狱的顾三爷，可拿了银子后、顾三爷一直苛待他们。

她眼看少爷被欺负，性情变得愈加偏执暴躁，觉得是自己辜负了顾夫人的嘱托。

昨夜，少爷接到京城来信后喝了许多酒，少爷赶她离开，她担心少爷是像顾夫人一样故意支开她，最终去而复返。

她扶少爷回屋休息，稀里糊涂便被少爷带上了床。

她本想拒绝的，她虽然没来得及识字，但也知道做人要信守承诺。她答应了大壮哥，自然要嫁给他。

可少爷是那么的悲伤，满身的酒气，看起来真的好苦。

她想了想，还是把拒绝的话吞回了肚子。

她是顾府买来的丫鬟，她的命是顾夫人救的。

她没能照顾好少爷，在顾三爷家时，少爷饥寒交迫，饱受欺辱；进京赶考，少爷买不起笔墨，住在靠茅厕的偏房，被人嘲笑……如今少爷不过想要她的身子，她能做到，就应该给他。

“我是自愿的。”顾小碧避开李大壮的视线，偷偷闭眼咬了牙关，等他的巴掌落下。

她觉得自己失信辜负了李大壮，别说骂她，李大壮打她几下都是她该受的。

可是李大壮没有，顾小碧闭着眼睛侧着脸，她这样，他怎么忍心动她。

李大壮抬手抚摸顾小碧的脸，他满是老茧的手和她柔软的脸彻底打醒了他。他有什么资格跟她在一起呢？她这么好，就应该去过好日子。官家老爷的侍妾通房纵然身份低微，但衣食住行绝不会短少了她，主子对她也不是无意，毕竟还有多年的情分在，以后就算不受宠，也不会太为难她。

住着大房子，用着柔软的锦布，以后也不用辛苦干活……他该为她高兴才对。

“好。”李大壮哽咽着说道：“我知道了。”

但他还是忍不住为她怨辩道：“你本来就不喜欢京城那个地方，你跟着他那么多年，一直老实本分，都准备留下了，还说什么自愿呢。”

顾小碧摇头道：“我真的是……”

“怎么就不是自愿？”顾瑾言震怒的声音从门外传来。