第7章
次日早朝过后，廷议的折子中有徐尚书问及内宫徐妃之事，先以朝臣身份表达了对天子家事的关切，而后又以徐妃之父的身份表达哀痛，纸上悲声，令人不忍卒读。
但与这份谦和的陈词上表截然相反的是，徐尚书在廷议当中，将原本议定的数条事项驳回，他以户部无钱为由，耽搁下了营建长泰行宫的款项。
这是徐尚书再一次对皇权上意的试探，他要揣度皇帝的心意，想要窥视这个登基不满一年的新帝，究竟会做如何应对？是妥协、安抚、形如往常，还是当即翻脸无情、勃然而怒。
在这个臣子对皇帝的揣摩当中，徐尚书没有摸到根底。因为在仅仅半日之后，慈宁宫传唤户部侍郎温皓兰入宫，隔着屏风向皇太后陈述户部内务，皇太后嘉奖了温侍郎，并谈及徐尚书年迈，可有学生等语。
当这些话从宫中风一般吹出来时，徐尚书立即想起熙宁旧事。明德帝在位时，董灵鹫手中便已网罗了一群酷吏，都察院、御史台……三司衙门当中，哪一处没有她提拔/出来的后生？
熙宁年间，董灵鹫在史官笔下最易提及、也最为隐晦的批判之言，便是她掌控司法、监察、审讯，从内狱到大理寺，她的触角无孔不入。很多御史弹劾攻讦、罗织罪名，受其恩荫的刑官奉皇后手谕，即可提审刑讯。
徐尚书出了一身冷汗，连忙放开了户部的口子，长泰行宫的款项如愿拨了下去。他这一次对皇权的试探，便也无疾而终。
徐尚书的问安折子上，董太后也随之好生安慰、体恤怜悯，表面一切如故。
郑玉衡仍在慈宁宫侍药，他这期间只回了家两趟，郑父都不曾过问宫中事，反而是曾经对他不冷不热的异母兄弟们，皆来嘘寒问暖，甚至那位继母也派人送了不少东西过来。
徐妃醒转之后，更是派人重重感谢了这位郑太医，想要送给郑玉衡一座京郊的园子，那是徐妃进宫时家族陪送的私产。
郑玉衡婉言回拒，什么也没拿走，两袖清风地回到太医院。太医院其余众人本应被以“庸碌”之名惩罚，恰逢太后恩赦，才免去罚俸。
他的处境也因此稍微好过一些，甚至还屡屡遭到内侍的行贿讨好。郑玉衡避之不及，仓皇闪躲，竟然显得有些狼狈。
春末夏初，头前下了一场雨，雨后却不清新，闷得喘不过气来，地上返潮，湿腻的水珠子连成一片。
“哎呀，小郑大人，这事儿岂能劳烦你呢？”慈宁宫女使凑上前来，将郑玉衡手里的蒲扇取出，“您还是去前头读书写字、给娘娘侍墨来得好，其实这些您本来也不该做，但总比成日混在炉子前头要好吧？”
侍药间里站了四五个人，其中有宫中的女医，也有女使，原本不小的地方都显得逼仄。
他看着药炉上溢出的白烟：“我总让她费心，太后没嫌我就行了。”
“哪儿的话呢。”女使笑道，“娘娘最疼大人了。前几日虽是动气伤了您，那也是疼爱的心，捧起来怕碎了，才那样做，为得是让大人珍重自己。”
郑玉衡听她说话直率，耳根却发热：“内贵人……”
“还是小郑大人自己心里有气？”
郑玉衡抬头，无措地辩解：“我怎么会有？”
女使笑出声，催促道：“那还不去见见娘娘？照夜太子又没人管辖了，成日乱窜，前儿还刮花了姑姑誊抄文书的纸，只等大人去治治它。”
郑玉衡这才犹豫着起身。
他洗净了手，整理衣冠，而后才朝殿中过去。
他倒是着实没有因为被打了一巴掌，而向太后生怨。相反，女使口中说得这些，他也几乎都能了解。但董灵鹫最后那一抱的温度，让郑玉衡清正端直的心蓦然发颤，这样突破界限的接触，让他生出一种隐隐的胆怯。
这几日，他反复厘清自己的心绪，终于得出一个结论：他不抗拒那种接触，甚至于说，他还惶恐自己受不起那样的抬爱和垂怜。而且如若董灵鹫有心，没有人能抗拒得了她的意愿。
郑玉衡踏入殿中，门口的青衣内侍正跪着，见他来了，火急火燎地将他拦下，紧张得额头上都迸出青筋，压着嗓子小声道：“大人不要去，里面……”
他不说，郑玉衡便已被里面肃然静寂、毫无欢声的气氛慑住了，不禁低问：“谁在里面？”
内侍没有回答他。不过董灵鹫的声音平平无波地响起，在门口听着有些隐约。
“……昔年你父亲教你时，我便说太子观政，不要太过于怜悯，有错当罚，罚后再改。然而孟臻总不这么想，只是条陈利害、催你改过，因此你观政、监国，三年下来，居然也没什么长进。”
另一人道：“请母后责罚。”
“你已坐在这个位置上了，我要怎么责罚你，让你明白，而又不失体面？”董灵鹫淡道，“皇帝的体面，是天威，你是我的儿子，也是皇帝，身即天威。我只会以母亲的身份申斥你，罚这个字，以后也不必再说了。”
她如此讲，新帝反而惶恐，许久不曾出声，只是说：“……让母后失望，儿臣愧不能当，但……”
“但你终究不是你父皇。”董灵鹫仿佛洞察他的心思，“你有不能忍之事，有不能付出之情，不能牺牲之物。我以你父皇的标准去要求你，实质上是一种苛责，对吗？”
对方没有说话。
“在这个位置上，你的一举一动，一喜一恶，哪怕只是很小的任性，都会波及摧残到更多的其他人。”董灵鹫说到这里，见孟诚已然指骨绷紧、仿佛不能遭受，她缓和声调，语气温然许多，“当一个人品尝到可以生杀予夺的权力时，上无压制、下无监督，就极容易将人命看轻，将之与蝼蚁并论，你对徐妃的看法和做法，都太过冷酷了。”
孟诚面露不解，因为在他心中，董灵鹫手底下所经历的冷酷之事更多，他斟酌了一下，道：“儿臣知错，但儿臣是皇帝啊，一个依靠母族胁迫得怜的妃子，儿臣不能处置吗？”
“那也应该从胁迫你的人身上入手，自根源解决，不要短视。”
董灵鹫知晓孟诚其实被教养得十分孝顺，所以常常温厚地对待他，在孟诚登基之后更是如此，但她的耐性也到此为止。