蒙真侧头一看，见是蒙鸿，心想，这小子跑来这里做甚。

蒙鸿前一天晚上便得知他爹今日学里放假，今番前来，一为接他爹回家，二来看看他爹学里的情况。

谁知这刚来，便看到他爹被一群学生围着，书散落了一地。

敢情他爹遭人欺负了啊！

蒙鸿心中多有不忿，气势汹汹走过来，挡在他爹跟前，与欺负他爹的人说：“你们这是干什么，以多欺少，目无尊长，还有没有王法了。”

“王法？”陈秋石冷眼置之，“你爹偷拿我的书，抵死不认。你跟我讲王法？你倒是来说说，何为王法？为老不尊，强娶豪夺，便是王法吗！”他虽是一介穷困书生，气势倒是一点不弱。

蒙鸿不自觉囧起了眉，偷书？他爹这人虽好色抠搜，可从未有过偷窃。这学生这般诋毁他爹，想来是因为他爹初来乍到，给他们摆了一道。

念及此刻在学堂，蒙鸿不好与这人大声吵嚷，尽量缓着语气说：“这位兄台，这里面是不是有什么误会。我们蒙家在咱们香河县也算得上富户人家，家里的书多到无处摆放，我爹他犯不着偷哇。”

陈秋石不以为意，依旧冷言相向，语气里满是嘲讽意味：

“果然是有其父必有其子，你们仗着自己钱多，就可以是非颠倒，黑白不分了吗？你爹有没有偷拿我的书，学里同窗们都可以作证，我还能冤枉他不成？我不与你们扯皮，咱们到夫子跟前去，是非黑白，让他老人家给个明断。”

话音刚落，门口传来一道清峻冷冽的声音：“下了学不回家，在此大声喧哗做甚么！”紧随着郑夫子走了进来。

方才还乱嘈嘈的学堂一下子就寂静下来。大家眼观鼻鼻观心，赶紧收拾好书具，心照不宣回家去了。

独留下蒙真，蒙鸿，陈秋石三人立在原地，一时不知所措。

待郑夫子走近了，陈秋石作了一揖：“夫子，蒙真偷拿我的书，还请夫子罚他。”

郑夫子看了看地上躺着的几本书，再看看他手里握着的那一本，面无表情，只道：“你且回家去罢。”

“夫子……”陈秋石坚持了半天，却等来这么一句，心里多有不甘，为什么，为什么夫子也要偏袒于他。

他出生于一户穷苦人家，上面有一个姐姐，母亲身体不好，一家子生活开销全靠在父亲耕种的几亩地上。

去岁春末，县里的一媒婆来他家说亲，对方是一个年近五十岁的老头，家境殷实，名下有多处粮庄。

媒婆说，对方要求买亲，一百两银子买他姐为妻，两家签下协约，一手出钱，一手出人，此后互不往来。

那日他在学里读书，回家后父母已在协议书上签字摁手印。他闹着要去衙里报官，母亲却拉住他说，家里穷困，供他读书科举要花不少钱，迫不得已才卖嫁他的姐姐。家里无人反对，皆出于自愿，便是他告到衙里，也是无济于事。

就这样，他的姐姐嫁给了一老头。一年后生了个男孩，却在孩子出生那日，因出血不治而亡。

而罪魁祸首蒙真却跟个无事人一样，摇身一变，跑书院读书来了。

陈秋石想不明白，为什么恶者做了恶事后还能逍遥法外，而他们贫者就活该受制于人，任人欺负摆弄。

那本《中庸》是他放进蒙真书箧里的，他想让他名声扫地，因此而被赶出书院。

只是事与愿违，他没能得偿所愿。

陈秋石握着那一卷《中庸》，眼里突地就蓄满了泪水，哽咽几声，转身跑出了学堂。

课室里一时阒寂无声，郑夫子看了蒙真一眼，叹息一声，也跟着离开了。

学里就只剩下蒙真蒙鸿父子二人。蒙鸿蹲身捡起地上的书，替他爹收拾好桌上纸笔，一并装进了书箧里。

而后背上身，道：“爹，咱们也回家去罢。”

蒙真点点头，与他一道出了书院。

坐在回家的马车上，蒙真闭目小憩。蒙鸿则在旁边絮叨个不停。

“爹，听说行香楼里的饭菜美味可口，要不儿子带您过去开开胃？”

见蒙真不理会，他又继续：“爹在学里读书辛苦，现下天色未晚，不如咱们到晴雨湖上划船，湖上风光大好，正好消消爹身上的疲乏。”

蒙真依旧不理会，蒙鸿就凑他跟前，仔细端详。

见人双目紧闭，岿然不动，活像个道士，身子不自觉又近了几分，轻声说：“爹，您修仙呢。”

蒙真睁开眼，斥声道：“你若嫌闷，坐外面与阿青说话，别在我耳边嗡嗡，我嫌聒噪。”

蒙鸿脸上的笑意顿时凝住，他想着他爹学里读书辛苦，便想带人在外散散心，谁知他爹不领情。

不领就不领吧，蒙鸿撤回身子，乖乖坐好，再不言声。

蒙府离书院不远，马车很快便停了下来。蒙真身上有些疲乏，晚饭也没用，便躺床上睡觉去了。

翌日天不亮他便爬起床来，先是在院子里打了会儿太极，之后用了早饭，刚坐进书房，屁股还没挨热呢，一道女人的声音就从外面闯了进来。

“蒙老爷，蒙老爷……”

蒙真不明所以从书房出来，见一个妇人站在他家院子里。

妇人笑盈盈迎上来，问了一礼：“蒙老爷近来可安好啊？”

蒙真不识得这人，不知如何回话，那人又前来一步，抓着他的手臂说：“蒙老爷，婆子我又给你寻了门亲事。”

蒙真如遭蛇蝎，一下子将其推开，脸色阴沉如乌云一般。

妇人不明何意，讶异道：“蒙老爷，您这是怎么了，我是崔媒婆啊，您不认得我了？”

崔媒婆是香河县有名的媒人，蒙真前几门亲事就是她给说合的。前些时日，她听闻蒙府的五夫人没了，想着蒙老爷空虚寂寞，就又给人说了门亲事。