前院里，苏氏被闹得头都要炸了。

丈夫陆湃章前日出公差，才离开台州府去其他卫所。今日晨起，她头脸都没洗，就听见外面一片喧哗。几乎要反了天了。

这样吵嚷的环境会让苏氏回想起小女儿走丢那一天的场景，她心生厌烦，又不得不火急火燎地整饬好自己，拿出当家主母地架势来去应付。

陆府门外，已经被看客们里三层外三层地围了个水泄不通。

明火执仗的衙役们堂而皇之地站在院中，打头的高个儿苏氏还认得，叫刘图志，从前打过照面。

那刘图志说：“陆三夫人，您别叫小人为难。那张夫人的诉状已经到了府衙，偏生还是强抢民女、侵占产业这种大事，您还是快些让陆小少爷出来吧。”

苏氏敏锐地察觉到事情有异，一面和刘图志敷衍着套着近乎，一面眼神示意筝雅拿了沉得压手的荷包往他手里塞。

苏氏道：“各位清早起来，想也没来得及吃朝食，一会儿好喝杯水酒。”

伸手不打笑脸人，官夫人的架子能放到这个地步，衙役们自然不会太为难。

此时，陆怀海和谢苗儿终于来了。

苏氏深深地望了两人一眼，拉着陆怀海到旁低语：“正好你父亲不在，没有这么巧的事情。”

“知道。”陆怀海眼瞳深深，状似无意地扫了人群一眼。

相比他的云淡风轻，谢苗儿此时就要紧张许多。

她甚少出现在人这样多的时候，就像溺水之人抱住了浮木一般，她悄悄伸手，揪住了陆怀海的袖摆。

感受到了她的动作，陆怀海身形一滞。

刘图志瞧见了谢苗儿，阴阳怪气道：“哟，这就是那谢家女吧，正巧也不用再请了，一道走一趟吧！”

陆怀海偏头，同谢苗儿低语：“别怕。”

再简单不过的两个字，却叫谢苗儿安心许多，见他的左手依旧垂下，她便心安理得地继续拽着他的袖子。

衙役皂隶们生硬地拨开人群，引他们出去。

陆怀海是官宦子弟，他们来拿人也不敢太过耀武扬威，无论东风压倒西风还是西风压倒东风，哪阵风不爽了，把他们这些小吏呼到地上出气还是容易的。

县衙，“清正廉明”四个大字下，坐着知县陈炳武。他的左手边站着的是王推官，右边站着的是何通判。

大堂上，人皆已到齐，眼看着就是一折好戏要开场的模样。

看见来的人都有谁，谢苗儿大惊。

怎么回事？“她”的继母杜氏怎也会在此？

此时端坐台上的陈知县头也很痛。

身为附郭的父母官，表面光鲜，实则一板砖往人群里拍，拍死十个人九个都比他官大。

张夫人姓钱，她的亲哥哥钱五德，前些日才因作战有功升了千户，最近这钱五德风头正盛，眼瞧着还能往上升一升。

她又是来告官的苦主，虽是白身，但陈知县不想开罪钱五德，便没有叫她跪，还让衙役给她拿了木墩坐下。

但陈炳武这个老油条心想，陆湃章是四品官，他就这么个儿子，以后陆怀海早晚要接他的衣钵，此时他也是白身，但是张夫人都坐了，他若只叫陆怀海守规矩，落到旁人眼里，岂不是他这个知府有失偏颇？

陈老油条轻咳一声，叫衙役也给陆怀海搬了座，他又瞧着跟在陆怀海身后那小妮子，看起来娇娇柔柔弱不胜衣的，便又道：“谢氏，你是证人，谅你年纪小，也不必跪了，站在一边即可。”

身后的王推官腹诽：什么谅她年纪小，分明是见她生得美丽，起了怜香惜玉的心思，那杜氏也是证人，不正跪在堂下？

谢苗儿还沉浸在继母在此的震惊中，差点没听见陈知县说了什么，还是陆怀海透过衣袖，反捏了捏她的手腕，她才反应过来，慌忙站在了他身后。

陈炳武清了清嗓子，道：“张夫人，你有何冤屈，速速道来。”

想到自己丈夫早逝，自己就这么个儿子，还死了，张夫人都不用演，直接声泪俱下地控诉开了。

“知县大人，我今日要状告陆湃章之子陆怀海，欺男霸女，横行乡里，强娶与我儿过了定的谢氏长女，还强占谢家产业，逼死我儿，其心可诛！”

谢苗儿简直不敢相信这话是张端的娘说出口的。

欺男霸女、横行乡里，说的不是她的儿子吗？

另外，她何时同张端过了定？看着杜氏匍匐在青砖地上的身影，谢苗儿忽然有一种不妙的预感。

外面围观者众，闻言更是嘘声一片。

陈炳武拍了拍惊堂木，喝道：“肃静——张夫人，你有何证据可以说明啊？”

“谢氏女的母亲便是人证。”

杜氏颤颤巍巍地磕了个头，直起身子道：“民妇杜氏可以作证。那时民妇的丈夫尚在，我们与张家彼此交换了生辰八字，婚书都立好了。”

衙役拿上婚书递给陈炳武。

还没正经成婚，只是过定，所以婚书上没有官印。

陈炳武问：“可有凭媒写立？”

婚书若无媒人的参与，便是无效的。

张夫人道：“自是有的，知县大人可传南二街吴婆来。”

衙役便去寻人，这一会儿堂上也没有闲着，陈炳武转而又问陆怀海：“陆怀海，你有什么想说的吗？”

陆怀海起身，拱手一礼，波澜不惊地扫了对面一眼，道：“敢问大人，倘若有人诬告，该当何罪？”

他分明年轻得很，举手投足间却自有一番气势，压得陈炳武差点威严全无，将答复脱口而出，还是左边的王推官及时开口，道：“按大邕律法，诬告者加等反罪。”

张夫人气急，没等媒婆来，便继续道：“当日我儿上门与张家商量一干娶妻事宜，他心生妒忌，想强娶谢家女，找了混混来搅和谢家产业，我儿被他打得措手不及，撕打起来，那谢金福护女心切，才磕破了头死了。”

谢苗儿实在是听不下去了，她说：“那日分明是你们欺人太甚，我被逼无奈才逃到街上，撞见了陆老夫人救命，你怎能如此颠倒黑白？”

张夫人似乎对她的话早有准备，“谢氏，我知道你看不上我儿，若非我儿对你情根深种，我也不会同意这桩门不当户不对的婚事的。但自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，你爹娘都同意了，如今你倒好，为了个男人开始反咬一口了！”

她说完，杜氏忙不迭道：“确实是立了婚书的，我可以作证。”

谢苗儿脸一白。

她们早合计好了，用父母之命把她压死，再来歪曲事实，这样她说什么都变成了意气用事。

谢苗儿深吸一口气，尽力冷静下来。

她偷偷瞧一眼陆怀海，见他气定神闲，心里安定了不少。

她心想，他肯定有了打算，她现在不能添乱。

闹了许久，衙役终于把媒婆吴婆子找来了。

吴婆子一进大堂，就邦邦磕了两个响头。

陈炳武问：“数月前，张端同谢家长女的亲事，可是你说和的？”

吴婆子忙不迭道：“是老妇说和的。”