李霄和陈树并肩走在前头，一老一少揣着各自的心事均是缄默无言。何小川在后头掰着手指头算日子，还有两天便是黑水娘娘忌辰，着实参不透李玄义在打什么算盘。

一行人乘着小艇刚上货船，便瞧见陈东海立在船头。

他在这里恭候已久，方才陈树舱房中动静之大不是没有水鸟来通报他，但是那位朋友与他秉烛交谈一番后，叮嘱他无论发生何事，都不要管，想要漕帮逃脱李玄义的控制，一切都要按照他的步骤来行事。陈东海的腹中有很多疑虑，思来想去还是咽了下去。

鱼老三甫一瞧见陈东海立时便又紧张起来，怕他吃饱了粥又要寻死觅活，王半仙一把拦住他，口语道：“这里这么多神仙，需要你逞什么能，老老实实的别瞎动弹。”

陈树不知陈东海肚子里敲的什么锣，见他衣衫单薄，又不好同着外人说家丑，同陈东海道：“你不好好养病，跑出来吹风做什么。”

陈东海略过漕帮的人，同李霄鞠了一躬，客气道：“李姑娘好。”

何小川顿时有些狐疑，但陈东海接下来的举动更是令何小川吃惊。

陈东海朝褒圆圆和何小川各自行了一礼后又道：“何大家，元姑娘。”

众人的反应异彩纷呈，李霄的注意力本没有放在这个病秧子身上，听见他称呼褒圆圆此刻才正视起陈东海。陈树与鲶鱼婆对视一眼，很快又别开眼，王半仙的目光在几人身上来回转悠，一刻也不得闲。

鱼老三丈二和尚摸不着头脑，扯着嗓子问到：“我说东海，你怎么知道这几个人姓甚名谁，莫非你也和这老神棍一样开了天眼？”

王半仙额上青筋跳了两跳，没有搭理这蠢货。

褒圆圆的身子肉眼可见的僵了一下，连李霄都忍不住去瞄褒圆圆，偏何小川是个没心眼的，拿手去捣褒圆圆，打趣道：“姓褒的，朋友一场你连名都稀罕告诉我，也太不够……”

他一时忘形忘了李霄提醒过他没事别碰褒圆圆的披风，褒圆圆往旁一撇，披风堪堪擦着何小川的手滑过，要不是李霄手疾眼快搀了一把，何小川顺着桨板就要落水。

“谁同你胡说八道说我姓元？”

褒圆圆此时眉目带煞，打眼一瞧活似一樽伏魔金刚，众人心中不由打起鼓来，李霄一行人明显能捞漕帮一把，哪怕不能尽如人意，江湖上多个朋友总比多结个仇家要好。陈东海在这个节骨眼上不知又发的哪门子疯来招惹他们。

陈东海被褒圆圆逼得想逃，脑子里突然想起那位哥哥交待过的话，心一横，定心说到：“晚辈无心冒犯，还请这位前辈不要动怒，只是几位深夜造访，未免太不把漕帮放在眼中。我爷爷同李姑娘有旧我不否认，但漕帮中其他人不姓李也不姓白，几位行事也要多些思虑才是。”

褒圆圆的神色阴晴不定，陈东海话头一转，又道：“几位前辈探我漕帮如履平地，虽无害人心，但是身为漕帮的人还是得把几位的来意摸清。在几位前辈面前，舞刀弄枪确实是班门弄斧，但我漕帮确有一样本事不由得旁人小觑。”

“探听消息。”

李霄和何小川耳尖微微一动。

陈东海察言观色厉害得很，悬着的一颗心终于能放下来，他继续道：“前辈也瞧见了，漕帮上下几百口人，水路四通八达，只要是水上的消息，我们敢说第二个知晓，除了水神娘娘，天底下再没有第二个人敢说比我们手脚快。”

“你想说什么？”

他瞄了一眼何小川，道：“当年百晓庄被文宗下旨捣毁，百晓生一脉已不成气候，北唐境内再无堪用的罗网暗钉。即便是有，也是为一家所用，成不了气候。只要前辈能够帮漕帮度过这次难关，漕帮以后愿为前辈所用，四方水路，凡船能到得了的河，就是前辈的耳目所在之地。”

鱼老三拍拍脑袋，感叹道：“我的乖乖，东海这是出息了呀，赶明儿出海做生意得把东海带上。”

何小川没好气，道：“你漕帮能不能活得过后天还说不准，鞭百晓庄的尸做什么。”

李霄等何小川叽里咕噜说完一通后，才开口问到：“谁教你说的这些话？”

陈东海心中一紧，正如那人所料说不了几句就会被李霄看穿背后有人，但是不要退缩，不管背后是谁在把人当棋子推动，只要对不成弃子，还能再尝些无法拒绝的甜头，正常人都心甘情愿陪你博弈。

陈东海道：“漕帮兄弟们多，你一言我一语商量了个对策罢了，我给前辈带路，那些小孩我知道关在哪里，我给他们喂过饭，你们人太多，扎堆去会吓着他们。”

鱼老三眉头一皱，有些不合时宜地道：“咱们漕帮就属你脑子最灵活，谁还能给你出主意。”

本是自言自语，但他这人性子豪爽，和谁讲话都像在吵嘴，一时讲的声音大，一行人都听得清清楚楚。话一出口，顿觉不妥。

王半仙忍无可忍道：“你闭嘴！”

陈东海不愿把背后出主意的人卖给李霄，反倒把话扯开，领着一行人进了货舱，果真如那位漕帮斥候所说，七拐八拐，绕开甬道又穿过几道门终于在最底层瞧见一间暗房。

与其说是暗房，不如说是间黑牢。

这黑牢四周防守严密，外设几道精妙道法机关，像何小川这样的人闯进来就是送死；内布两队看守，个个手中配备火药折子。近前李霄他们才瞧清，黑牢里放着十几个玄铁大笼。

黑牢里头光线很黯，只瞧得见十几个笼子里蜷着不大点影子，影影绰绰的，不太真切。

陈树命看守留下火把去外面守着，李霄他们这才瞧清楚没个笼子都关着一个小孩，孩子的手脚都被铁链束缚，想是挣扎了很久，血痂子结了又落，关节处疤痕遍生。

铁笼除却底部，每面笼壁内围均被焊上密密麻麻的尖刺，这些孩子身上有被尖刺扎过的伤口，疼过学乖，像猫一样全身紧紧地蜷缩伏在巴掌大点的牢笼中间。