在初三这一天，宁国府的车队就出发了，带去了送往金陵扬州的信件，以及薛府的回礼，京城这一段的运河早已结冰，车队将先至聊城，而后借那里的水路直达金陵，巧合的是，薛蝌也选择了同一条路线，两支车队一前一后，往南边行去。此时朝廷尚在封玺，各方都在相互拜年，亲戚家多的，有些只能相互递个贴子，京城一派喜气洋洋。

与往年相比，王子腾这门可罗雀，以前荣国府大大小小的主子，甚至连宝玉都会过来，而今，只派了赖大送了些年礼，关系恶劣可见一斑，官场惯例跟红顶白，岂能看不出王子腾明升实贬，也都只是派了人过来，府中下人都知自家老爷心情不好，闷在书房几天了，走路都是轻声轻步，免得触到霉头上被发落，虽张灯结彩，却压抑非常。

书房中，王子腾正在静静思考，本以为自己平步青云，乃是借力使力，拿了贾薛两家做垫脚石，为贾玴道破天机，才发觉自己乃是困在笼中的鸟，一举一动，被人牵着鼻子走，甚至这一切，有可能是乾帝暗中推动的，自己府上，肯定有被收买的人传递消息，甚至自己的幕僚，都不太可靠了，想到自己曾经所行之事，怕是足够抄家了，心中惊恐，而今再有三天，自己便得去那九边，如何破局自救，毫无头绪，此时管家悄悄进来传话：“老爷，有辽东方向的信使过来了。”

若在以往，王子腾自然是在书房中迎接，毕竟仰仗那边计谋甚多，但是现在，却要仔细斟酌了，只是半个时辰过去，管家都开始着急了，王子腾还是没有决定好。

王子腾府附近的酒楼上，叶依正在询问贾玴：“你说王子腾会如何抉择？”

贾玴淡淡地道：“这可是一道送命题，但我从不寄希望予王子腾会做出正确的判断，当他开始思考的时候，整个京城都会弥漫愚蠢的气息，最终，王子腾一定会见他，因为他不会再有别的想法了。”

叶依：“我们要如何做？”

“再给王子腾点压力，那信使出来后，当着他面绑到我这里来。”

“是。”叶依又问：“换你，你待如何？”

“下策，负荆请罪，绑了信使，太上皇多半会赦免他，不然以后也无人敢自我揭发了，不过当今皇帝应该会将他一撸到底，对于王子腾来说，这一策，最简单；中策，虚与委蛇，九边距离京城太远，虽苦寒，也是其契机，一旦能收服那些桀骜军士与土著，便是山高皇帝远，当然，以王子腾能耐，应该是反过来被架空；至于上策，那就是浑水摸鱼，将信使的人丢给忠顺王，信，送至北静王，甚至信，还可以是伪造的，这是明面上皇帝表示过无比信赖的二个人，断了皇帝臂膀，让京城乱起来。”

叶依问道：“为何是把人送到忠顺王那？”

“因为忠顺王不会从信使那得到想要的信息，而北静王可以。”

叶依叹道：“你这上策，又该死多少人？”

贾玴见过的生死，实在太多了，淡然道：“这个世界每天都在死人。”

一番详谈后，王子腾欲盖弥彰，从后门处送了那信使出门，正碰上叶依笑咪咪的眼神，还没来得及反应，信使已经被叶依手下擒拿，拆了骨节，甚至卸了下巴看有没有毒药藏于齿中，王子腾看的感慨万分，自己确实在这方面有疏漏。

信使被送到贾玴面前：“我无异让你吐露什么，你的来意，我已知晓，甚至信上内容，我也能猜七八分。”