正值四月，宫墙内肃穆依旧，并无春色。

倒是紫禁城外的民间春意盎然，柳绿枝繁。柳絮宛如春雪，风一吹全扑簌簌拥在了朱红的墙根。

平日供宫人外出采办的侧门被推开，走出两个低眉顺眼的小宦官，一左一右站好了，等里头排着队的宫女按次序走出来，检查她们随身的包裹。

这批宫女行了大运。

前阵子锦衣卫为朝廷铲除了奸宦马志忠，万岁爷龙颜大悦，就突然想赦免点什么，于是宫中适龄女子得陛下特赦，各宫各局整理上来整整一千人次，全都得以在熬成老姑娘前离开宫闱，回乡嫁人。

十九岁的丁宝枝就是其中之一。

因在宫里勤勤恳恳混了个正六品的官职，她排在队伍较前的位置，很快便能轮到她。

小宦官见了她恭敬道：“丁典衣，恕我瞧一眼您的包裹。”

“有劳。”丁宝枝将肩上行装递过去，笑道：“我已经不是尚服局的典衣了，不必这样叫我。”

“是是，出宫后自然不是丁典衣，该是丁小姐。”小宦官嘴甜又客套了两句，将包裹还回去，“丁小姐，没问题，请走吧，往后呐觅得良人子孙满堂。”

伴着话音，丁宝枝背上行装面无喜色地走入街巷。

她做常服打扮，灰扑扑的一身裙装，发间仅簪了支珍珠贝母的花钗。素白的小脸清水芙蓉未经雕饰，肌肤有似羊脂美玉般莹润洁白，她眼波清冷尤比水淡，朱唇未点却比牡丹烂漫。

令人摸不着头脑，这样的美人，进宫五载居然只混了区区一个典衣？

丁宝枝的家人想不明白。

丁家老爷丁鹏举在京为官，是正五品户部郎中。六年前，他将十四岁的庶女丁宝枝送入宫中，本是奔着飞上枝头当娘娘去的，结果层层筛选下来，莫名其妙就被送去了管宫里服饰的尚服局，平日别说皇帝，连个公蚊子都见不着。

就这么蹉跎了五年，丁宝枝十九岁，出了宫。

丁府门前。

丁宝枝犹犹豫豫叩响门环。

门里出来个蓄着山羊胡的管事，见了她先唤声‘丁典衣’，而后改口成‘宝儿小姐’。

丁宝枝与他不痛不痒地客套两句，这才进了府门，家里知道她今天获赦，场面还是如此冷清，倒也在她意料之中。

她是五房的女儿，家中嫡长子早亡，头上只剩两个姐姐，全都年少出嫁，只有她被寄予厚望送进宫去。

如今以六品典衣的身份十九岁出宫，她于丁家就成了砸在手里的累赘。

管事边走边说：“户部尚书今日突然来访，老爷在正堂待客，家中女眷不让走动，宝儿小姐也快些随我去后院吧。”

丁宝枝应了声‘好’，一句多余的都没问，点头跟上。

管事对丁宝枝的赞赏写在脸上，心说不愧在宫里待过五年，待人接物就是不一样。

不等走远，正堂门前的回廊出现两个人影，分别是点头哈腰的丁鹏举和屈尊来丁府做客的户部尚书。

如此，管事和丁宝枝便不能在他们眼皮子底下溜走了，只得远远地垂首站定，行礼问安。

回廊上，户部尚书问丁鹏举。

“那便是你说的丁宝枝？”

丁鹏举见丁宝枝回来了，大喜道：“是，那正是小女宝枝，得了宫中赦令，今日回家。大人，别看她如今十九是个老姑娘，但她从宫里出来，懂得伺候人。”

户部尚书眯眼打量垂着头的丁宝枝，片刻后沉声道：“那便说定了，你将女儿宝枝许给我儿鸣远做妾，为我儿冲喜，化凶为吉。”

丁宝枝远远站在原地，余光见他们面朝自己说着什么，莫名生出阵寒意。

直到户部尚书出了府门，丁鹏举才大喜过望地过来迎她。

“宝枝！爹的福星啊！”

丁宝枝上回听到这话，还是在进宫前夜。丁鹏举满怀期待想让她飞上枝头变凤凰，好让全家跟着鸡犬升天，但她不怎么争气，第一轮就让来过目的后妃以‘眉眼俗媚，心思不正’为由刷下去，成了宫女。

所以再听到这话，她不无厌恶。

“爹，发生什么事了？”

“不急，你先去梳洗梳洗，见见你母亲和姨娘。”

丁鹏举卖了个关子，等丁宝枝回屋换了衣裳，出来拜过父母和几位姨娘，才告诉她这个消息。

“宝枝啊，爹一收到你获许出宫的书信，就为你物色起了人家。你可真是赶巧了，尚书府家的大少爷章鸣远病弱，今年开春身体稍有起色，章家老太太就想着为他纳一房妾——”

丁宝枝眉梢微微一动，“冲喜？”

丁鹏举提高音调，“别管是什么名头进去的，那都是尚书府的嫡长子！”

长房李氏帮腔道：“宝枝，事情要是成了，托你的福，你爹就能升任户部侍郎，那可是正三品的官阶。”

好一出卖女求荣，丁宝枝淡笑着饮茶。

“是吗？真好。”

“宝枝那你...”

“都替我安排好了，我哪有让爹娘为难的道理，去就是了。”

几个长辈全都吓住，没想过事情进展如此顺利。

要知道那虽是尚书府的长房长子，按常理说连妾都轮不到她这个十九岁的郎中庶女去当，但那长子是个病秧，她丁宝枝去了就是守活寡，弄个不好还会成真寡妇。

哪个女人愿意守一辈子寡？

偏偏对丁宝枝来说，这是桩难求的美差。

丁宝枝不想出宫，老死宫中简直梦寐以求，只要别回这个容不下她的丁家，去哪都好。尚书府也不赖，在宫里她要顾忌后妃们的穿衣好恶，在尚书府她只要管一个病秧子就够了。

她一个点头，婚期很快定下来。

章家守着病秧，丁家盼着升官，都想着越快越好，不过丁宝枝提了个要求，那就是再等半个月，丁鹏举只好照办。