即便是骑羊，对霍摇山而言也实在太难了。

有时候，霍摇山也对自己孱弱的身体暗自恼恨。他惯来是个有想法的人，更爱把想法付诸实践，他想在这无牵无挂的童年里，用锦衣侯府的资源与自己那几乎无期限的时间，做一些有趣的事。

例如做个热气球，从高空俯瞰长安，揽风光于视野。

然而，如果他真这样做了，恐怕真要一夜成名天下知，一个手无缚鸡之力的孩童拥有如此名气，这可不是什么好事情，即便他有锦衣侯府的背景，更何况他的身体自己再清楚不过，怎能受得了高空的稀薄空气？

施求活对他的诊断早有定论，虽说霍摇山将来骑马射箭不在话下，但那是将来，是需要耗费庞大的金钱与长久的时间，慢慢把身子养起来以后。若非锦衣侯府，天下几户人家受得住这样的花销？

好身体是将来的事，眼下霍摇山可是个弱不禁风的孩子，他夜里几乎从不出门，茶水便溺都是丫鬟服侍在房间解决，便是怕受了风寒。

因而，骑羊对他而言也是有些难了，所幸老马是个知情识趣的。虽说霍摇山已经把儿子的骑术事宜全权委托给了老马，但老马可不糊涂，没等夫人心疼孩子旁敲侧击呢，他便主动把骑术课定了每日一个时辰，上午半个时辰，下午半个时辰。

若霍摇山喊累，也可以歇息，只要练足一个时辰的时间便可。

刚开始挺新奇的，霍摇山一个时辰都玩不够，但任何一件事，只要你把他当做一件正经事去认真学、认真做，什么兴趣也要给磨光了。

真不知是上天眷顾否，霍摇山开始烦厌老马的时候，恰巧下个月便是他的生辰，桂玉真见他疲乏了，便以准备寿辰为由，替他邀了一个月的假。

老马无二话，转身便回了马厩，盯着那些小伙给马儿刷洗。

桂玉真给霍摇山请一个月的假，虽说有照顾孩子的溺爱之嫌，但道理还是说得通的，因为下个月便是霍摇山十二岁的生辰礼。

十二岁，这可是个人生的分水岭。

虽说这并非是成人礼，但十二岁是从懵懂孩儿到粗通事理的阶段，也是准备成年独立的过渡期，如果是女孩儿，过了十二岁，父母便要操心替孩子张罗夫婿，订下婚期了。

霍摇山倒不必这么早便寻觅妻子，听说已经有不少人家已经暗暗把他定为自家乘龙快婿的优选，但桂玉真还不着急替他早早订下婚事，至少霍摇山已经从母亲那儿得了保证，选择儿媳前会问过他的意见——必须从桂玉真给出的人选里选择。

对将来儿媳的选择权上，桂玉真始终牢牢把持，她根深蒂固地认为这是她十月怀胎应该享有的权利，这一点上，霍百炼的话语权也要摆在她这当娘的后面。

霍摇山对此倒没有过分坚持，因为他从来就不曾真正谈情说爱过，也没有把爱情当饭吃的高尚觉悟，反正桂玉真不可能给他娶个丑婆娘的，所以选谁也无所谓。

现在，霍摇山正为属于他自己的人生节日，准备着。

宴客的帖子，厅堂的布置，食谱材料的采办，这些自然桂玉真会操办好，霍摇山则要先在几个老人的指导下演礼，顺带量体裁衣做身新衣裳，做个好打扮。

这次生辰礼可不能像以前那样，家里关起门来过了，不会铺张浪费大操大办，但会邀请在长安的亲朋旧友聚一聚，做个见证。

霍百炼前些日子家信里说赠一匹波斯小烈马，其实便是霍摇山的生辰礼物，桂玉真送给他的礼物，霍摇山也提前知道了，一把镶着玛瑙宝石的短刀，原本是桂玉真的陪嫁物。

这几日，陆续有关中离长安近的远亲，来了长安，霍摇山也要跟着管家出门相迎，彼此照个面。霍家祖籍在长安，又是个大家族，霍家在族里算是最出彩的大户，远亲实在不少。

为此，霍摇山也累得够呛，但那些人真要按着族谱的辈分算，有一个算一个都是他的长辈，不敢失了礼数，一一见礼，实在关系远的，就在长安最好的客栈好吃好喝招待，关系近一些的，侯府客房准备着。

这一日，霍百炼的书信又来了，他的军队已经追击沙子盗到了肃州，快要出陕西了，眼下正上书朝廷，准备跨越辖区追赶，短时间内回不来了。

不过，据说他已经捉了一匹波斯小烈马，正派人随着下一封家书送回长安，不日便到。

桂玉真对丈夫不能来参加儿子重要日子，感到微微失落，霍摇山很懂事地替不在家的丈夫安慰娘亲，这时，有人在窗外通报，几个衙门官员押着一个青面鬼，拿着一封信笺，说是老太君的手信，想要入府拜见。

“青面鬼？”霍摇山眨眨眼，追问道：“这话什么意思，大白天哪来的鬼呀？”

那丫鬟道：“公子，我也不知道，远远望了一眼，长得不像人，也不敢走近，管家爷爷叫我来通报，他老人家也吓得哆嗦了呢。”

霍摇山无语道：“那手信呢？”

“管家爷爷说，那人不肯说，说要是我们把信拿了，不肯理他怎么办，一定要能做主的人出面。管家爷爷爷拿不准，但他身上确实有礼部刊印的通行凭证，不像个骗子。”

“我去看看。”

霍摇山抬脚便想走，桂玉真拦住道：“还是免了吧，你祖奶奶的信，一贯是派心腹家人来送的，估计是找错门路了，给点银子打发了吧。”

“娘亲，没事的，不是还有几个衙门的人押着嘛，况且咱们家里养着的悍勇也不少，有什么好怕的，我倒要看看是个什么面貌的青面鬼，来个人，去把我马师傅请出来，看哪个鬼吓人些。”

桂玉真一愣，念起老马那张汉胡各半的怪面目，忽然噗嗤笑了出来，“你可真有主意呀，别那你马师傅寻开心，放尊重些，他是你祖爷爷留下来的老人。”

霍摇山嘿嘿捧哏道：“没有，我想马师傅也是沙场杀出来的，一身杀气，正好镇住那个无名鬼。娘亲放心，我去去就来，祖奶奶的笔迹我还是认得出的。”

桂玉真点点头，霍百炼走了，家里没个主事的男人，她一个妇道人家不太好出面，见儿子长大了，能站出来张罗事了，便愈发欣慰起来。

霍摇山出了门，便见了闻信而来的老马，他手里抓着根短矛，身边簇拥着好几个府里的好手，这些人可不是纨绔子弟的打手，而是真正军中历练出来的好汉。他们中的佼佼者，例如老马这样的，亲手摘下的鞑子脑袋恐怕都攒了一箩筐了。

他们几个年纪普遍都很大，但是老当益壮，见小爷年纪轻轻，便轻松自如地待人接物，心中不免暗自点点头。

见过几位长辈，霍摇山与几人往正门走去，那儿此刻历经里里外外围了一圈人，全都离得远远的，稀奇得打量那个青面鬼。

有人发现霍摇山来了，人群里轻轻呼喝一声，众人不声不响散开，霍摇山这才穿过人群，望见了门槛外正捧着糖果的青面鬼，央求几个看稀奇的孩子吃，那几个孩子是霍摇山身边几个老家人的孙儿，见爷爷来了，脖子一缩，乖愣愣地逃开了。

霍摇山顿住了，这人与老马一样，有着迥异于中原人的相貌，只是老马尚且有半分的人样子，但眼前人可就真真正正是个洋鬼子，再正宗不过了。

洋鬼子身边有一个浅黄色的小个子和黑炭色的大高个，像是风吹日晒的水手，一高一矮搭配站在一起很怪异，三人脖子上都挂着银色十字架，霍摇山不用猜便知他们的身份。

“会说汉话吗？”

叫人惊讶的是，回话的不是霍摇山以为是翻译的那个浅黄色小个子，而是那个膀大黑粗的黑人。