南宋，景定元年孟夏。
红日初升，襄阳城高大雄阔的北门，四乘高头大马并辔出城，在戍城士兵的注视下，沿着大道向北疾驰。
四乘骏马中，最右侧一匹全身红如赤炭，四腿修长，精壮异常，乃是一匹正值青春的小红马，该马脚力最为雄健，昂首奔腾，很快便将其余三骑甩在身后。
小红马端坐一名身材魁梧的少年，该少年十六七岁年纪，生得方面大耳，皮色粗黑，脸颊生满了细毛，身穿一件赭红锦袍，腰佩长剑。
他一双英姿勃发的大眼望着周围景致，神色间充溢着兴奋。
该少年用手略微勒了一下丝缰，让小红马放慢脚步，等候其余三骑驶近。
其余三骑所乘之人均是男子，年龄也相仿，都是三十六七岁年纪。
中间一名男子身穿紫袍，身材高瘦，面皮白净，双眉斜飞，背挎宝弓，端坐在一匹白马，目视前方，显得气宇轩昂，端严凝重。
他见少年勒马相待，微微笑道：“三弟，这匹小红马虽属汗血马和赤兔马的杂交之物，但神骏丝毫不输于汗血马啊！”
左边男子衣饰修洁，长眉俊目，一袭白袍，风度翩翩，这时接过话茬道：“师父心疼汗血马年齿已老，不舍牠长途跋涉。孰料牠所生小红马也是马中神品，令人赞叹！”
右侧男子神情彪悍，满脸严肃，听了二人的议论，只是微微点头道：“不错。”
少年见三人夸奖自己坐骑，心中甚是畅快，道：“这些年来，父亲的红马和军中名马所产马驹也有四五个，可惜神骏的也只此一匹而已。”
紫袍男子道：“想那汗血宝马系西域异种，世所罕有。岳父在斡难河畔能够获得此马，实乃奇遇。我在斡难河畔生活多年，也未曾得遇一匹呢！”
长眉俊目的男子拍了拍所乘骏马道：“我的乌骓马养膘日久，耶律兄的白龙驹也非凡品，今天我们就来赛一赛各人所乘之马，以新野县城为终点地，却看这小红马能胜出多少？”说完，他又望了一眼神情彪悍的男子，算是一并征询意见了。
紫袍男子沉吟道：“出襄阳城时，岳父岳母曾经一再叮嘱，因为三弟年幼，让我们一路照顾好三弟，小红马马快，别让三弟跑丢了，出现什么意外。”
长眉男子道：“师弟从六岁开始习武，习练全真内功心法，现在他的内功功力和你我同时期相比，要强得多啦！师父师母研创了七怪拳法，比起我和大哥当初学习时，已经省却了很多精力。他身又穿有师母的软猬甲，只要不离开大道，我们随后就会跟，能出什么事？更何况，岳父十七八岁在江湖行走时，功力估计还不及师弟罢！没有江湖的诸多历练，哪有今天名震天下的郭大侠？”
少年听了，脸不禁露出了跃跃欲试之色。
紫袍男子继续道：“北边现在属于蒙古人的天下，只怕不甚太平，出点乱子。”
长眉男子不以为然道：“自从蒙古大汗蒙哥在襄阳城外身亡，忽必烈早已领兵北，和阿里不哥争夺汗位去了。蒙军高手悉数随军而去，现在，南阳郡所辖新野城已被我大宋乘势夺回，能出什么乱子？此去新野不过二百里之遥，一个半时辰就可抵达，有何不可？”
紫袍男子道：“好罢，修文兄！”
继而转向少年道：“三弟，你一路只可沿着大道行进，如果遇到岔路，要问明去新野的大路再走，不要偏离了方向，明白么？”
少年点了点头。
神情彪悍的男子望着少年，这时缓缓开口道：“师弟，你要记住，如果有人找你的麻烦，打得过就打，打不过就逃，你的马快，他们追不，记住了么？”
少年见他平时很难一开金口，现在却如此细心地叮咛自己，忙又郑重地点点头，回答二人道：“姊夫，大师兄，我记住了。”
“好，我们在新野城南门外相聚。现在开始出发！”长眉男子意气风发地喊了一声，扬鞭催马，向前冲去。
少年见长眉男子冲在前面，不慌不忙地两腿轻轻一磕飞虎韂，那小红马便四蹄蹬开，如飞般冲出，很快超出长眉男子，冲在了最前面。
小红马仿佛知晓主人的心思，抖动马鬃，越跑越快，越跑越欢，大道两旁的树木和庄稼如飞般向后倒退，一人一马在紫袍男子等三人眼中逐渐变成了一团火焰，慢慢变小，最后终于在前方失去了影踪。
紫袍男子忙催动坐骑，甩动马鞭，和另外两人加速前行，追赶少年。
少年不是别人，正是以白丁身份镇守襄阳、名动神州的郭靖之子郭破虏。
紫袍男子是郭靖的女婿，丐帮帮主耶律齐，形容彪悍和长眉俊目的男子则是郭靖的两个徒弟，分别是武敦儒、武修文兄弟。
只因耶律齐的师父老顽童周伯通百岁生日将至，郭靖派四人前往百花谷祝寿，一路也有个相互照应。武敦儒兄弟则顺便看望祖师一灯大师。
至于郭靖黄蓉夫妇，自从华山拜祭洪七公回到襄阳之后，正在谋划加固襄阳防守、操练兵马，向朝廷建议乘蒙古之乱招兵买马，北伐中原的计划。
他们秘密从丐帮弟子和军中挑选精壮之士三百人，根据武学基础，授以实战武技，并从蒙古军俘虏中挑选教官十人，对这些壮士进行蒙古语集中教授，半年内将让他们分赴漠北、西域、中原、关东等地，刺探敌情，遥为内应，促进蒙古内乱加剧，为将来北伐打下基础。
公务如是繁忙，郭靖黄蓉夫妇自然不能亲临百花谷贺寿。
郭破虏除去年和大姊郭芙、二姊郭襄去过一趟汾阳外，经年在父母身边习文练武，早想出外闯荡，再见识一下外面的世界，这次得到父母允许前往百花谷祝寿，心情自是如同鸟儿出笼、野马脱缰，不可抑制地喜悦，加之小红马神骏无匹，很快便超出耶律齐等人十余里之遥。