五年前，秦念十六岁，也可能是十五岁。　　　　五年前，那本是一个明媚的春日。　　　　他们当时住在无锡，住了三个月。四处漂泊的人很少能在一个地方连续住上三个月的，但是谢随太喜欢那座小宅子了。房前有流水，屋后有花树，树荫下是藤萝缠就的秋千。　　　　有时候他出外归来，便见到念念在荡秋千。少女亭亭地立在秋千的木板上，两手扶着藤萝架，慢慢地、慢慢地，越飞越高，浅绿鹅黄的罗裙也随风飘起，振振有声。　　　　那秋千飞得高出了院墙，于是她一低头便看见墙外的他，立刻她就笑了，抬手去捋被风吹乱的鬓发。　　　　他大惊失色，两步上前，却又听见她银铃般的笑声，那秋千还在晃荡，人却已飘飘然地落在了他的眼前。　　　　她笑着朝他伸出手，掌心向上。　　　　他也只好无奈地笑，往她掌中放上自己为她带回来的小物件。有时是草编的蚱蜢，有时是微香的花片，有时是小巧的铃铛。　　　　但在那一个春日里，他给了她一根桃花簪。　　　　“你该及笄了。”他记得自己是这样对她说的。　　　　于是两人开始热火朝天的准备——但到底要准备什么，其实他不知道，她更不知道。只是他将那破旧的小宅院精心地装点了一番，买回来大鱼大肉，甚至还不伦不类地供上了一尊观音菩萨。　　　　他在菩萨面前点上香，拜了拜，那一刻他忽然想到，自己这离家十年，流离颠簸，是否就是自己从没拜过菩萨的报应？　　　　那一日，他记得自己喝了很多酒，可能是十年来喝得最多的一次。他为她挽发、画眉、涂朱，为她在发髻间插上那一枚朴拙的桃花簪，他望向生了铜绿的妆镜，镜中的少女晕生双颊，双眸脉脉仿佛含着许多想说的话，也正自镜中凝睇着他。　　　　那一日，他记得她也喝了很多酒。到了夜里，两人还在你一杯我一杯不停地喝，喝酒的女人并不好看，但不知为何，他就这样望着她，竟渐渐地望得痴了。　　　　她朝他轻轻地笑，笑容温柔美丽，真就像个成熟的女人一样。她笑着，好像是非常地醉了，所以她开了口：“谢随，你喜欢我么？”　　　　她没有等到他的回答。　　　　第二日，他就消失了。　　　　第三日，春雨镖一干人等追杀而至，她放了一把火，将那座房子，连带着花草、秋千与记忆，全都烧了个干净。　　　　***　　　　未得到回应的谜题，仿佛一个耻辱的记号，让秦念五年来，时时刻刻回想起，都会身心发颤。　　　　“五年前的事情，你当真不记得了，是吗？”　　　　黑布条轻轻地落下来，谢随睁开眼，看见秦念已恢复如初、冷漠而寂寥的面容。　　　　他想了很久，最后道：“我带着你的那十年，从没给菩萨烧过香，却过得快快活活的；好容易烧那么一次，反遭了报应。”　　　　秦念轻声道：“你也怕报应的么？”　　　　“怕啊。”谢随道，“你知道报应最可怕之处是什么？就是它不报应在我自己身上——它报应在我看重的人身上。”　　　　“比如你的家人？”　　　　谢随飞快地看了她一眼。她的表情却全无变化。　　　　谢随笑了，“所以我才跑了呀。我十五岁那年从家里跑出来，就是为了让报应跟着我走，别去找我的家人。”　　　　“你二十五岁那年离开我，难道也是为了让报应跟着你走，让报应别去找我？”　　　　谢随笑着，却抿住了唇，不言语了。　　　　“可是你一句话也没留，连那把刀都没有带走……”秦念好像有点疲倦了，她裹着被子将身子蜷缩起来，抱住了双膝，下巴一下一下地磕在膝盖骨上，眼神也不知望向了哪里。　　　　“你为什么要走呢，谢随？就算有报应报在我身上，但只要你不走……”秦念掩了眼睫，容色苍白，“只要你不走，我是不会怕的。”　　　　谢随望着她，他似乎是想伸手去摸一摸她的头发的，但最终他没有动。　　　　“如果是我任性了，问了不该问的话，你即便打我骂我都好啊……”秦念顿住，意识到自己这话似乎已经过了界，她没有抬眸再看谢随的表情，只是静默了片刻，别过头去。　　　　“这是什么话？”谢随的声音微微沙哑，“我如能打你骂你，我如能做到……”　　　　“谢随，你想回家么？”秦念忽而道，“安老板都说了你家那么厉害，你若肯回去的话，大概便不必再搭理我了……”　　　　“念念，”谢随轻轻地、温和地截断了她的话，“我不会再离开你了。”　　　　她抬起眼看向他。他凝望着她的眸色是那么专注、那么温柔，可他那薄唇中吐出的话语又是那么简单、那么残忍。　　　　“谢随，”秦念笑了一下，“你竟当真是个君子。”　　　　他竟听不懂她这句话。　　　　***　　　　腊月初七，夜。　　　　吹金断玉阁的主楼，是一座佛塔模样的楼阁，足足有二十七层高。　　　　天已很冷了，却偏不下雪，安可期裹着厚重的雕裘站在顶楼上，时不时被冻个哆嗦。　　　　从这里可以俯瞰夜幕之下灯火笙歌的扬州城，也可以看见运河对岸的那座不起眼的小楼，那就是绝命楼。在光影扑朔的运河之畔，那小楼就像一个蹲踞着的黑色怪兽，冷冷地睥睨着十丈红尘。　　　　安可期蓦地打了个喷嚏，喃喃抱怨：“是谁说江南冬天也宜人的，文人墨客真是要不得……”　　　　“老板。”身后有人禀报，“我们在淮扬一带的绸缎生意都停了。”　　　　“老板，珠宝生意也停了，只留下今年的内贡。”　　　　“老板，赌坊和妓院也停了……”　　　　“知道了知道了。”安可期揉了揉鼻子，手上的翠玉扳指将鼻头又冻得一凛。他低下头，将袖中揉成团的烫金帖子展开，看了一眼，然后又慢慢地揉回去。　　　　战帖下在腊月初八，这是不让他过节了。　　　　说来这绝命楼的高楼主，喊话的气势倒很浩大，但究竟有多少真章呢……　　　　但无论如何，自己家大业大，冒不起这个险的。何况自己背后的那个靠山，究竟是不是一座靠得住的靠山，也未可知……　　　　安可期将手往空中一挥，那烫金的碎纸片便飘飘荡荡地撒了出去。暗夜的冷风激荡着檐头铁马，一下子叮叮当当好不嘈杂地响了起来。　　　　安可期陡然转身走下楼去，那步履飞快，全不像一个身上点缀了好几斤珠玉黄金的富贵闲人。