雪细细密密地下了一夜，次日天还没亮，院子里就响起刷拉刷拉的扫雪声。

如意从后厨提了个食盒往回走，有些心神不属，下台阶的时候踩到些许残雪，脚下一滑，几乎摔跤。

前头的小平安提着扫帚跑了过来，关切地问：“如意姐姐，你、你没事儿吧？”

“阿弥陀佛，”如意抚了抚胸，又检看自己的食盒，她抱怨道：“平安崽子，这台阶上怎么也不扫干净了，害我差点跌跤。”

小平安忙道：“原本扫了的，多半是、是风吹了屋顶上的雪又散下来了。”他怕如意不依不饶，便盯着食盒问：“姐姐，这盒子里是什么好香的？引得我口涎要出来了。”

如意小心地把盒盖合上，抿嘴一笑：“还能是什么，我如今特成了伺候后院那位爷的了，这是他要喝的老山参鸡汤，又有红枣，松子，板栗，能不香么。”

“难怪，”小平安猛地咽了口唾沫：“这个不是只有咱们老爷子才能喝的么？给、给那个人？”

如意蹙眉耷拉眼地叹道：“谁说不是呢，这人啊，如今可是咱们娘子的宝……”

小平安好奇地瞪大了眼睛，如意却戛然而止。

昨晚上，如意看了个稀罕，却也受了惊似的，整宿做了些乌七八糟的梦。

如意是个直性子的，心里搁不住事儿，何况是这种。她很想找个人倾诉一番，这样闷在心里，憋得实在难受。

可这院子里的人，老太爷自是不成的，老富贵不用说，多半会吹胡子瞪眼地骂她一顿，富贵婶儿年老耳背，李厨娘倒好，就是嘴太快，有些不妥当，她屋里的是账房李先生，知书达理，为人精细缜密，倒是个不错的……可惜如今正在外头收账没回来，总不能去找他们的那个才五岁的儿子小虎子吧。

如今小平安自己撞上来，惹得如意心里的虫儿蠢蠢欲动。

正在犹豫要不要把昨夜所见说出来，却听到隐隐地又有几声颇为激烈的马嘶传来。

如意仰头听了片刻，问道：“是马圈里怎么了？”

小平安却满脸平常：“不是，是先前随着二姑娘回来的那匹马，性子烈的很，昨晚上姐姐没听见嗵嗵的声音？它不安分着呢，时不时踢门，一宿没消停的样子，竟不知要怎么样，如今又是开始闹了。”

如意方笑道：“一宿没消停？巧了，我说什么来着，有其主必有其马，这马儿一宿没睡，他也是。”

小平安才要问究竟，却见院子外，李先生的儿子小虎子噔噔地跑过，小平安赶紧叫了声：“哪儿去！”

虎子听见声音又倒退回来，他穿着厚厚的青布棉袄，头上戴着个斑斓的虎头帽子，手工并不很精致，但别有意趣。小虎子满脸兴奋，嚷嚷道：“老太爷要去瞧那匹马呢，我也去看个新鲜！”

小平安的眼睛也一亮，回头问：“姐姐要不要去？”

如意也想去凑个热闹，可想起手中的食盒：“我得回去，再耽搁参汤就冷了。”

两个人分头行事，小平安尾随着虎子，七拐八拐转角，正看到前方甬道中，虎啸山庄的言老太爷被言双凤跟老富贵一左一右地扶着，慢慢地往前。

老太爷头上戴着蓬蓬松松的黑色狐皮帽子，身上府绸皮袄，外头罩一件翻毛的夹袄，脚底下踏着轻便而保暖的麂皮靴，他且走且说道：“我听着这声儿，不像是中原这地儿的……当初你太爷爷打西域大宛国带回来一匹据说是天马的，那样高骏，放在外头的草场上，方圆十数百里的母马都跑过来凑它，我听过那个响动，倒有些相似。”

言双凤笑道：“这故事您也说过几回了，每回听我心里都怪可惜的，那天马白来了一趟，怎么就没给咱们这儿留下几个小马驹子。”

老太爷感慨道：“兴许是外头的马眼光高，看不上咱们这儿的马，按理说啊，这隔得越远，下的崽才越好呢，何况是那样威武的天马……谁说不可惜啊。”

老富贵在旁听到这里，看了言双凤一眼，笑道：“老太爷，过去的事儿咱们自然没法儿，不过今儿不同了，这匹烈马虽也有四五岁的年纪，却竟没骟，我看它也是万里挑一的资质，若是能跟咱们这儿的配一配，岂不也好？”

言双凤唇角扬起，笑吟吟地回看了老富贵，却没吱声。

老太爷连连点头：“若真如此，自然是再好不过了……胭脂、也是时候该配了，明年开春就差不多，只是找不到良种，别耽误了这样好的马儿啊。”

言双凤才说道：“爷爷，您放一百个心，胭脂的事儿包在我身上。不过也未必就是这匹外头来的，谁知它是真好呢，还是中看不中用？您先过目了再说吧。又不是非得它不可。”

这次换了老富贵笑而不语了。

后院的那个少年，确实是言双凤同他救回来的，但那次他们外出，却正是去万马山庄会见那可厌的王庄主，不过是因为他们庄子里有上等优良的种/马罢了。

那王庄主奇货可居，又有心炫耀，还故意领着他们去见了自己庄上的公马们，果然都是膘肥体壮的良驹。

可惜的是，这“生意”，到底没谈拢。

回来的路上，言双凤还直呼惋惜，就在那时候，老富贵看到了前方林子边上的那“野兽”。

直到如今，老富贵还心有余悸，北边寒地，山林处处，野兽出没不是什么稀罕事。

故而在看到那巍然屹立面前的“野兽”的时候，老富贵第一反应，是以为运气不好遇到了猛虎熊瞎子之类的食人兽。

还是言双凤听见响动，脱口道：“哟，好漂亮的马儿！”

当时才下了雪，树的枝条都是簌簌的白，那匹白马立在其间，凛冽神骏，它盯了两人片刻，折过头往前飞奔。

老富贵一看马儿奔跑的姿势，矫健骏拔，行动如风，形体如龙，更是惊叹。

而言双凤一语惊醒梦中人：“追，快追！”

马车沿着林子，循着马蹄声跑了半刻钟左右，到了丹江边上，而那白马立在丹江旁，低头仿佛喝水、又像是在嗅探什么。

“河上都结冰了，它莫非是渴极了？”言双凤也发觉，并且不等老富贵阻止，她已经纵身从车上跳下来，往那马儿身旁走去。

“二姑娘小心！”老富贵侍弄了大半辈子马儿，自然看出眼前的这匹可并非驯顺良驹。

言双凤只摆了摆手，没有回答，而那匹白马则沿着江边往前又小跑了几步，它冲到岸边某处，抬起前蹄，向着冰面咔咔踩落，马蹄铁撞击冰层，发出刺耳的响动。

老富贵心觉古怪：“二姑娘别靠前！”

可言双凤已经不由分说冲到了河边，他只能握紧手中的马鞭赶上，老富贵还未到河畔，就听到言双凤急促大叫：“富贵爷爷快来！”

直到发现冰层间的那个仿佛已经毫无生息的人之后，老富贵才突然意识到，原来这白马是故意引他们来救命的！

院门仍是闭着，言老太爷颤巍巍地上了台阶，从门缝中向内看去，正看到一只极大的凶戾的亮眼睛，把他吓得往后倒仰出去，得亏老富贵跟言双凤护的及时。

老太爷惊魂未定，而老富贵向内盯了眼，他哭笑不得地：“这畜生竟会作弄人。”

原来是那匹白马听见人声，竟神不知鬼不觉地躲在门后，就仿佛故意吓人一跳似的。

话音刚落，里头“咚”地一声响，是马蹄子踹了门扇，似是抗议。

然后，得得得，轻快地马蹄声响，老富贵又看了眼，哑然失笑：“这畜生真是成精了怎地，竟会发脾气。”

原来那白马这会儿调腚对着门口，竟不给正脸。

言老太爷定神，赶紧探头过去，仔仔细细地在那挺翘结实的马屁/股上转了半晌，一并连那细密而有光泽的马尾，优雅而透着力道的后腿都看了个明白透彻，他大为高兴地说道：“好好，古人说，窥一斑而知全豹，我敢打赌，这马儿十有八九，也有大宛国天马的血统！”

他颇有些激动，胡须也跟着发颤，转头看向言双凤：“这到底是哪儿来的？”