这一年十月底，沈琼英照例收又到弟弟沈均益的来信。上面寥寥几个字：安好勿念。

沈琼英急急叫住春兰问道：“这信是谁送过来的？”

春兰忙道：“我刚才出门买胭脂时，有一黑衣人递给我的。我想要叫住他，他却不等我说话，急匆匆便走了。”

沈琼英忙又问：“你可看清那黑衣人长得什么模样？”

春兰思索片刻道：“看年纪大约三十多岁的样子，面皮白净，身材高大，鼻子上还长了几点雀斑，样子倒是很斯文。”

“那么，你看清他向何处而去了？”

春兰愣了一下道：“他没骑马也没坐车，看着向是往聚宝门外的方向去了。只是他走得太急，我根本赶不上他。”

沈琼英叹了口气，沈均益两年前不辞而别，以后只每年春秋两季来信报平安，若此次找不到线索，就只好等明年春天了。

沈琼英的思绪飘不由到了几年前。自从父母过世后，沈均益就一直跟着自己生活，家庭的变故让他也慢慢变得懂事，沈琼英经营醉仙楼后，他就一直在酒楼帮忙记账。

沈琼英不愿意弟弟做这些杂事，国朝毕竟科举才是正途，沈家祖辈没有官身，一直是沈德清的憾事。沈琼英托谢临帮忙，特地请了一名中过举老夫子每天来教弟弟读书。只是沈均益年纪虽小，人却很有主见，他的心思根本没放在读书上。他为人豪爽仗义，爱交友、好美食、喜山水、晓音律，却唯独不爱读书。为此沈琼英很是伤脑筋，也苦劝了几次，骂了几次，他只是不听。

大约两年前，沈均益性情有了不小的变化，也不爱出去与那一般狐朋狗友鬼混了，也不爱去戏班听曲了，就连在醉仙楼记账也不大用心，时常会出现差错。沈均益有时把自己关在书房里，一坐就是大半天。沈琼英自然诧异，也曾细问弟弟缘故，沈均益对她解释说，想要准备功课早日进学。

沈均益知道努力读书，这是求之不得的好事，沈琼英还以为弟弟终于想通了，欣喜之余也不疑有他，谁知不久后，弟弟便留下一封书信不辞而别。

现在细想起来，沈均益那段时间还是相当异样的。

沈琼英清楚的记得弟弟出走前一天的情形。那天晚上、沈均益说想吃自己亲手做的鸭糊涂。

沈均益那阵子有些消沉，沈琼英一直隐隐替他担心，他能提出这样的要求，当然要满足。

秋天鸭子最为肥美，沈琼英取半扇鸭子放入砂锅中煮八分熟，捞出放凉后去骨撕烂，再放入原汤中加入少许盐、酒慢煨。在等待鸭肉熟的这段时间里，又取来几根长山药，去皮后捣烂后放到砂锅中与鸭肉同煮，再将姜切末，香簟切丁备用。

渐渐地，砂锅中汤汁开始变得浓稠，沈琼英用筷子不断搅拌防止糊锅，等到鸭肉、山药彻底煮烂，再加入姜末、香簟丁，最后撒上少许葱花，一锅香浓软烂的鸭糊涂便做好了。

接下来，她又做了椒盐鸭舌、苋菜炒虾米等小菜，取出了窖藏三年的羊羔酒，招呼沈均益、谢临一起来吃，也算是一场小规模的家宴。

那一锅鸭糊涂甫一上桌，便吸引了沈均益的目光，鸭肉深红，山药莹白如玉，点缀以碧绿的葱花，黑色的香簟丁，琳琅满目甚是诱人食欲。

沈均益用汤匙舀一勺鸭糊涂送入口中、经过长时间的炖煮，鸭肉变得软烂鲜香、山药亦变得异常绵软，轻轻一抿便在口中划掉，配上鲜嫩的香簟，辛辣的生姜，竟生成了一种极为鲜爽厚重的滋味。在秋深露重的时节喝上一碗，最是温暖慰藉。

沈均益痛快地喝了半碗鸭糊涂，因姜末辛辣，额头上已是冒出汗来，他掏出帕子擦了擦，笑对沈琼英道：“这碗鸭糊涂是用小火慢炖出来的吧，怪不得味道如此醇厚甘美，和我小时候吃到的味道一模一样。”

沈琼英亦笑道：“偏偏在你对做菜这样有心得，若把这心思用在读书上，还有什么不成的？不用说进学，举人都会中的。”

沈均益淡淡笑了笑，对一旁的谢临道：“你看姐姐又来逼我读书了，明明年纪不大，却这样婆婆妈妈的。谢大哥，这几年家门不幸，我们姐弟全凭谢大哥照拂。我敬您一杯。”