帮主刘占元喊话完毕，副帮主张大民紧接着吩咐：“釜底抽薪，填坑灭火，掩埋灰烬，准备出发！”

众人依计而行，纷纷淋水浇灭所有明火，填埋临时搭建的火灶，尽量还原现场，前后折腾了几分钟，然后各自跳上马背，雄赳赳，气昂昂，浩浩荡荡地策马飞奔。

东方天际露出鱼肚白。渐渐地，鱼肚白变成淡红色，就像人们醉酒的脸上现出的红晕。接着浅红变为深红，深红变成金黄。这时，周围的白云仿佛涂上缤纷的色彩。一辆满载货物的马车，仿佛沦落天涯的游子，尤为孤独地往前疾驰，车后扬起的沙尘随风漫卷。

车夫独坐马尾，沐浴朝霞。那匹识途老马身犹健，仿佛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄。这车夫不是别人，正是那晚在国民客栈跟赵建国分别的先行者小铁匠。

其实小铁匠大老远就看到前方扬尘而来的马队，只是他假装看不见，若无其事地驾车前行。因为在眼前这片空地，与其掩耳盗铃一般寻找掩体躲避，不如继续前进，避免他人嫌疑。

看到对方在土匪面前，居然那么淡定，旁若无人地驾车奔驰，一点都没有停下来的意思。刘占元大为不悦，他左手攥着马缰，右手拔枪朝车夫点射。子弹携带嗖嗖的风声滑过车夫的耳际，打到车架上。

小铁匠连忙勒紧马缰，逼停马匹。在巨大的惯性作用下，满载货物的马车依然向前滑行几米才稳稳当当地停下来。刘占元勒住战马，冷若冰霜地盯着眼前这个三十出头，眉清目秀，血气方刚的车夫。他身后的土匪们横刀立马，安静地等待帮主的发号施令。

车夫战战兢兢地跳下马车，站立匪首鞍前，身子成九十度角，向下深鞠一躬，双手托举马鞭呈上。刘占元伸手接过马鞭，小铁匠低眉顺眼地跪立一旁，坐等对方处置。

刘占元朝马车努了努嘴，五个土匪立即跳下马背，挥舞马刀，连砍带劈，卸下车上的货物。在马刀的挑拨之下，车载的绫罗绸缎，珍珠玛瑙等物品顿时散落一地。而这些都是土匪们不屑一顾地财物。

他们几乎翻遍整架马车，也找不出半点想要的东西。刘占元一边把玩对方供奉的鞭子，一边朗声问道：“你从哪来？打算到哪去？”

“回禀帮主，小人在延河批发一些布匹，想到蚂拐镇做点小本生意。如若不弃，您老可以照单全收。”

小铁匠双手朝上，俯首对答。刘占元打量许久，也看不出对方有什么漏洞。他冲那五个搜查马车的土匪挥手示意，叫道：“你们赶紧搜这小子的全身，不要放过任何一个疑点。”

土匪们生拉硬拽地拖起小铁匠，开始搜身。刘占元翻身下马，走到马车跟前，审视一番。

张大民凑到他面前，疑惑不解地问道：“帮主，这一马车都是布匹，就算全部卖光，换来的边币也不够弟兄们撮一顿。要不咱们就放了他？”

刘占元回头望了望小铁匠，只见对方被那几个土匪扒光裤子，他哭丧着脸，赤条条地配合他们检查。