当天际夕阳渐渐笼罩整座村落时，朝长陵缓缓睁开了眼。

“嘎嘎！”灵兽叼着信在一旁冲她叫。

她伸手接过来，便见信中写：“算算日子，朝师妹已离开宗门半个月之久，师兄想来想去，觉得那上古妖兽不好对付，更不会轻易现身，此行只怕极为凶险，若是发现古怪，记得速速差灵兽回信……”

后面便是不相干的废话一堆，朝长陵懒得再看。

“你回去告诉师兄，让他好好打理宗门，我这边自有办法。”

半个月前，朝长陵发现自己渡劫天雷将至，便托占卜台为她卜了一卦。

这一算就大事不妙，据占卜台预言，下次渡劫天雷没有任何悬念，她必被劈成人灰。

只有一解，用一只上古妖兽的内丹来作抵消。

可如今仙道门派势头正盛，妖兽早就学会了夹紧尾巴过日子，想揪出一只上古级别的妖兽，可谓强人所难。

但为了渡劫，为了终生目标大乘期，朝长陵没得选。

她告辞师尊、师兄，以及门内一众弟子，御剑数十日，按照占卜台的指引，抵达了一座被群山环绕的凡人村落。

白色的村烟，橙红的夕阳，什么都像，就是不像占卜台推算的那样有妖兽作乱。

但毫无疑问，她已经进了妖兽的地盘，若是随便用咒诀，只会打草惊蛇。

于是干脆将衣服撕了个破烂，往村子门口一倒，装乞丐碰瓷。

就赌这群凡人不想大过年的看见有人死在自己家门口。

事实佐证，她没有赌错。

村民们很快发现她，慌慌张张地商量了一通后，决定先把她抬进村里。

村长是个面目和善的老人，还有个热心肠的孙女，听她诉说完自己一路上的悲惨经历，决定收留她暂住一晚。

朝长陵也没料到这里的人如此淳朴，当场双手一拱，说了声厚颜叨扰，就这样轻易混进了村子。

于是黄昏时，她就收到了师兄的信。

师兄的担忧情有可原，上古妖兽狡猾而修为深厚，拥有和人一般的理性，与那些在外头游荡的低阶妖兽不同，它们不会随意显身，还极有可能在你松懈时冒出来给予致命一击。

这就是朝长陵决定在这期间暂时不用咒诀的原因。

她向来求稳。

打发走送信的灵兽后，天色渐深，村民都已经进入梦乡。

朝长陵下榻推开房门，院内伸手不见五指，正好方便她夜探村落。

她出了门，绕过屋子正要离开，远处村长房内的亮光却自她脸上一晃而过。

——不对劲，刚才吃晚饭时，这凡人喝醉了酒，应该早就睡了。

朝长陵甫一往前，一道尖锐的响声骤然从里传来，在寂静的夜里很是不详。

她隐去脚步声，朝屋子走去。

房门并未合拢，像是巧合般地，还敞开了一条缝隙。光从里漏出来，好像在邀请人上前窥视。

朝长陵眯起眼凑近，果然看见村长站在屋内。

右手持鞭，双目充血外凸，有那么一刹那，狰狞得不像是人。

“嗖”的一声！

鞭子抽下去，地上那人雪白的后背瞬间就添上了一道血红的鞭痕。

朝长陵起初还没注意。

那是一个青年，跪爬在村长脚边，身上不着寸缕，连鞋袜都没穿，只能看见鬓发后露出的一截削痩的下巴尖。

无数新的旧的鞭痕交织在他的皮肉上，红的白的染着血混作一团。

说不出的可怖。

饶是朝长陵也没想到会撞见这样一幕，她自觉看见了不该看的，抬脚要走，一双黑得发亮的眸子在这时撞入她的瞳仁。

青年不知何时偏过了脑袋，透过那一条细小的门缝，毫无疑问，是在和她四目相对。

那是一双仿佛蒙着雪雾的眼睛。

分明伤痕累累，眼眸垂泪，他却在朝长陵做出反应之前，弯起眼尾，冲她露出个狡猾的笑容来。

朝长陵：……

她当即转身就走。

屋内的案上还放着师兄的信，她几步过去，抽出炭笔，在上边添上四个大字：“——极其古怪！”

*

清晨，朝长陵是被村长的孙女叫醒的。她看了看案上的信纸，那果然不是做梦。

——这个村子很不对劲。

趁着眼下没有旁人，她旁敲侧击地问了问，原来这姑娘父母早亡，只有她和村长两个人在村里相依为命。

“对了，大伙都叫我小椿菊。你呢，你叫什么？”

“长藤。”朝长陵随口编了个名字，又道：“所以这院子就只有你和村长两个人住？”

小椿菊一愣，有点支支吾吾地道：“那倒也不是……”

话音未落，二人在廊下迎面就撞上了村长，好巧不巧，他身后跟着一个人，正是昨晚她看见的那个青年。

青年的脸照在阳光下，这回就看得清楚了，是一副漂亮又清隽的样貌，松松垮垮的麻布白袍套在欣长的身躯上，古怪地大了一圈。

吸引朝长陵注意的，是他宽敞袖口里露出的一截莹白的手脖子。

没看见鞭伤。

她又朝后瞥了眼他们一起过来的方向，正巧和青年的目光相撞。

他的瞳孔平静深邃，不躲不闪地看着她。