众人见朱明到来，皆起身行礼。

一时间，歌舞戛然而止。

朱明目光一扫，声色犬马，奢华至极。

他笑道：“如此轻歌曼舞，本王亦想欣赏，接着奏乐，接着舞！”

现场气氛为之一松。

众人纷纷调笑，观舞听曲，推杯换盏，言笑晏晏。

一时欢愉无边，气氛融洽。

屋外隆冬腊月，滴水凝冰。

室内温暖如春，熏香缭绕。

无边风月，尽在不言中。

朱明听着小曲，欣赏着绝美舞姿。

与前来敬酒的各家家主虚与委蛇，倒也不拘束。

随着一道道烹制精美的佳肴端上桌，气氛愈发火热起来。

古金福亲自端上一盘大菜。

他笑着介绍道：“请诸位尝一尝，上八珍之一品熊掌！”

众人定睛一看，竟是一对肥硕的熊掌。

汤汁饱满，香气四溢。

“古某多番请托，终在苏州府购得这两块熊掌。”

“恰好府里有江南的大师傅，尤善烹制此物。”

“其间加了不少海外香料，最是养人，诸位不妨尝一尝！”

古金福一张清峻笑脸上满是自得，颇以为傲。

此时士绅斗富之风盛行，衣食住行，无一不攀比。

九江亦是大明富庶之地，多受江南风尚影响。

如此名贵稀有的佳肴，难怪古金福面带傲然之色。

张世恒亦是紧跟江南风尚的“潮人”。

他惊叹道：“古家主大手笔啊，若说以前，熊掌倒也不稀奇。”

“可如今这时节，这一对熊掌，难得，难得！”

“古家主有心了！”

果然，现场有识货的。

张世恒虽然身着奇装异服，但见识还算不浅。

一番话说的古金福连连点头。

王克礼疑惑道：“王某素知熊掌珍贵，不知这其中有什么说法？”

张世恒眼睛眯起，捋须笑道：“如今建奴嚣张，辽东战事吃紧，辽东奇珍流通不畅。”

“其中还有暗手推波助澜，囤积居奇。”

“辽东皮毛、山参、东珠，已是涨到天上去了！”

说完，张世恒看向古金福，笑问道：“古老哥，你这对熊掌品相完美，如今至少这个数吧？”

张世恒伸出三根手指。

白银三百两！

古金福矜持地点点头。

众人皆惊叹一声。

王克礼道：“难怪最近市面上买不到山参了，症结却在此！”

“还要多谢古兄款待！”

他又对张世恒拱拱手，“不知张兄所言囤积居奇是何意？”

张世恒亦对在场诸位拱拱手。

他冷笑一声，露出白生生的牙齿。

“好教王爷和诸位知道，辽东将士浴血奋战，而后方有人大发国难财！”

嘶！

众人倒吸一口凉气，面面相觑。

不知张世恒究竟何意。

朱明也没想到，一道菜竟然牵扯出这么许多故事。

他目光逡巡，看向古金福和张世恒。

这二人倒是消息灵通的阔达之辈。

原本朱明不欲多言，毕竟此是古家做东。

喧宾夺主，实在失礼。

但见现场气氛有些僵硬，只得出面转圜。

他笑道：“张家主果然消息通达之辈，本王倒是知道其中缘由。”

“且容后分说，如此佳肴，诸位若要停箸，岂不是暴殄天物，辜负古家主一番美意！“

众人闻言，纷纷动筷。

朱明自然也随大流，夹了一筷子。

不愧是豪族斗富的“上八珍”，口感确实不凡。

但要说滋味多美，也不见得。

此等物什，还在珍稀二字。

品尝过后，众人看向朱明，静待他解释囤积居奇之奥秘。

凡人皆有好奇心，在场各家家主亦不能免俗。

朱明面带笑意，目光却是森寒。

他徐徐问道：“诸位可知晋地豪商？”

王克礼道：“晋地临近九边，不曾听闻有何豪商大家。”

场上除了少数消息灵通人士，似乎都没有听说过。

朱明道：“王家主此言差矣，晋地豪商，财力雄厚，不差江南豪族！”

在场之人暗暗惊呼。

江南豪族，以丝绸、茶叶、瓷器垄断海运巨利。

晋地豪商何以媲美江南豪族？

古金福按捺不住，似有话要讲。

朱明想把话茬递给他，道：“古家主有何高见？”

古金福道：“晋地豪商起家，还要从本朝开中法说起。”

“晋地临近九边，晋商运通粮饷，换取朝廷盐引。”

“呵呵，贩盐之利，自不必多说。”

在场众人这才恍然大悟。

盐铁酒，自古以来就是暴利。

凡人皆要食盐，只要天下有人口生息，必有源源不断的利润。

盐商之富，向来闻名。

朱明又道：“古家主不愧家学渊源。”

“若单以盐利，晋地豪商断不会媲美江南豪族。”

“及至辽东建奴崛起，才是晋地几家豪商大富大贵之时！”

嘶！

在场各家倒吸一口凉气。

朱明一针见血。