时光荏苒，岁月如梭。

同安县城扩建已完成，海岸线上多出十余栋围楼，圆沙洲（鼓浪屿）多出两座船厂、七座作坊，浯洲（金门）则变成泉州水师驻地，亦是禁军南下交州、北上海州的中转地。

刘纬没能得偿所愿，判泉州，而不是知夷州。

京畿家产按照妻妾子女人数均分、并交由四海银行打理，报馆和从业者协会的日常事务由刘慈负责，四海商会仍是杨信威、石康孙一北一南分领、轮换。

韩氏由刘慈、李芷奉养，并有一群不耐长途跋涉的孙辈承欢膝下。

远在银川的刘娇诞下一子，最让人欣慰。

刘纬遥望西北，抹了一夜的眼泪。

四年光阴匆匆过，有喜有悲。

赵祯纳耶律隆绪第三女耶律槊古为妃。

寇准走了。

王钦若走了。

钱易也走了。

赵元佐也去了。

首相何亮抱疾不朝，求知偏远一州。

有刘纬急流勇退在前，老死任上已是一种耻辱。

晏殊等少壮纷纷卡位入朝，大显身手，明争暗斗。

随着赵祯迈过二十岁门槛，“亲政”之声，与日俱增。

但刘娥的施政理念通过宰执等重臣实现，要近职事者的权限大过天子在位，他们乐见现有政治制度稳定延续。

而且刘娥临朝听政以来颇有建树，国富民安，井井有条，又在刑统律的基础上编撰“天禧令”，完善法律及应用。

襄随二州的垦荒条例也有了突破性进展，逐步向一般民户普及，无声无息的蔓延至荆湖北路。

百官不愿深究、不愿深想。

毕竟襄随二州两税收入年年新高，土木工程、水利建设也未耽误。

百姓云里雾里、不甚了了，只知道孩子生的越多越好，但又愿为徭役减半之制赴汤蹈火，并兴起一股收养风潮，溺婴等恶习绝迹。

有一点也不可否认，刘娥已是知天命之年，枯皱满脸，步履蹒跚，再也压制不住权臣骄纵和那些少壮派的蠢蠢欲动。

譬如晏殊，数次拒不奉旨，一门心思的出外，以便洗去身上的后党烙印。

少壮多抱类似想法。

刘娥出生社会最低层，哪会不明白其中门道？

但世情如此，古今如一，又能怎样？

刘娥心中的轻重缓急鲜明。

曹利用这样的权臣已在枢密院盘踞二十年之久，升无可升，却无退意，并自诩为朝廷倚仗，凭宠自恣。

欺刘娥老，欺赵祯少弱。

欺刘娥、赵祯这对母子不能无间。

行事日益跋扈，且有不可制之相。

赵祯召要近重臣后苑垂钓。

曹利用不得鱼，文武不敢起杆。

曹利用赴承明殿朝会，一边隔帘奏事，一边轻弹腰带，并匿地方奏削于私宅，隔绝中外。

……

天禧十三年，正月初四。

一线曙光掠过东京城上空，钟鼓齐鸣，东华门缓缓开启。

左仆射、兼司空、枢密使曹利用一马当先，礼部尚书、同平章事张士逊落后半蹄。

户部侍郎、参知政事吕夷简与礼部侍郎、参知政事鲁宗道并列，身后是枢密副使姜遵……