刚踏进西院门，就听见一个颇为不讲理的声音：“哎哎哎，你等等，我要悔棋！”

顾灼嘴角抽了抽，心想：你们读书人悔棋都是这么明着说出来的吗？

她小时候跟她爹下棋时想悔个棋，背负愧疚软磨硬泡还被她娘亲嘲笑，她一定要学学这理直气壮的劲儿。

顾灼脚步不停，映入眼帘的是一副清雅绝尘的大儒名士石桌对弈图吗？

不是。

鹤发童颜的老头儿一脸得意地看着对面，仿佛在说“我倒要看看你要落子哪儿才能赢我”，生生破坏了鹤纹滚边长袍和须眉交白本该营造的仙风道骨。

石桌对面的人看上去年届不惑，美髯玄发映清姿①，脸上没有丝毫不耐烦地又落了一子，一派“花开花落云卷云舒”②的淡泊，如果不去看他手中握着的没了一半的红辣椒的话。

许是抱着两个盒子小心翼翼的顾山实在惹眼，对弈的二人齐齐转过头，那老头儿先出声：“你就是顾青山的小闺女？”

顾灼还未点头，便被老头儿拉到石桌旁坐下：“来来来，有什么事看完这局再说。”

眼看老头儿下手又是一步死棋，顾灼没忍住：“宋老，您别——”

话没说完就被抬手打断，老头儿一本正经道：“观棋不语真君子。”③

那您知不知道“落子无悔大丈夫”啊！？

顾灼实在没想到名声如雷贯耳、常年不知所踪的宋大儒，是个臭棋篓子。

她抬头瞪了不远处的顾山一眼：这就是你说的宋老喜好下棋？

顾山讪讪地看着棋盘，一路上他骑马走在马车前面护着老将军要运回北疆的箱子，总是见宋老喊着钟先生“来来来，下棋下棋”，哪知道……

不过，下成这样都能锲而不舍，也……算是喜好下棋了吧？

就是心疼怀里抱着的青玉白玉棋，而且，老将军回来看见自己的心头好被送人不会揍他吧？他有些忧虑。

顾灼侧首同情地看了一眼钟先生，难为他就这么与宋老下了一路的棋。

正巧钟先生看过来，读懂顾灼的意思，颇为无奈地笑笑，把剩下的半个辣椒塞进嘴里，寻了个不容易被看出来的地方让了步棋。

宋老势如破竹，不出意外地……赢了。

过了瘾的宋老心情很好地问顾灼的来意，顾灼刚喊了声“宋老先生”便被打断：“我与你祖父熟识，你合该叫我一声阿翁。”

顾灼有些惊讶，她爹在信里倒是未说。不过她不合时宜地想着，宋老与她祖父下棋谁悔棋比较多啊？

她从善如流道：“宋阿翁，钟先生。书院一事我爹应该已与你们说过，晚辈今日来是想请两位先生出一份试题，以区分书院学生的水平。能入书院者皆为秀才，题目难度略高于童生试即可。”

宋老捋着银须：“这事儿好说，还有呢？”

顾灼眨了两下眼：“没了。”

宋老噎了一下：“你不交代交代书院如何办？”

顾灼脸上笑得无害：“除了束脩一事我需要跟三州太守商量，关于书院如何管、如何教，全听您二位的，我没意见。”

“你倒是会偷懒。”

顾灼让顾山上前来放下东西：“这是我代父亲给您二位的贽礼，书院以后就托您二位费心了。”

宋老摸出几粒玉子，咂舌道：“小丫头，你把这么好的东西送我，你爹回来会气着吧？”

钟先生揭开蝉形紫檀砚匣，眉头微皱：“小将军，这礼……有些贵重了。”

顾灼站起身摆摆手，恭谨地行了文人的拱手礼：“北疆条件艰苦，两位先生愿意来是为大义，晚辈替北疆百姓谢过先生。”

她衣角猎猎于一地枯黄落叶中，行完礼挺起的脊背满是坚韧，似是北疆寒彻骨的风霜也吹不垮。

钟嵘总算明白，为何顾老将军敢将北疆防务托付给十几岁的顾灼，在江南一待便是五年。

那是顾家人累世的铮铮铁骨赤胆忠心，是风沙黄土打磨出来的排除万难坚韧不屈。

荆棘丛生之路，正缓缓生花。

他还了一礼：“小将军言重了。”

宋老高深莫测，来了句：“你娘说你一向求稳不冒险，难得见她还有这么谦虚的时候。”

顾灼无语，宋阿翁你不用替我娘解释，我知道她的原话是说我不思进取胸无大志。

她娘亲可真是的，知不知道“士别三日刮目相看”④啊！她已经被粮饷逼得志存高远了哎。

她笑嘻嘻道：“我是在求稳啊。”

给北疆求个长久的安稳。

-

顾灼从西院出来，看着天高云淡碧空万里放松下来：“你照看着点西院，别让人怠慢了。”

“是。”

“找两个人同时去送信，等五日后告示发出来看看反响再回。”

顾山跟在身后：“是。”

“姑娘！”

顾灼听见声音，抬头便看见玉竹正沿着檐廊快步朝她走过来，等玉竹走到近前，顾灼问她：“有急事？”

玉竹挠挠头：“没有，大厨房来院里问我姑娘午时是否在府内用饭，我去大门问小厮说没见姑娘出府，就来找找姑娘。”

顾灼回道：“嗯，让他们加一道川菜。”在西院看钟先生手里火红的辣椒，她有些馋。