他有点回不过神来：“什么？”

“你参加过秋闱吗？中举了吗？”

傅司简听出期待之意，迟疑地点了下头：“中了。”

顾灼的欣喜跳跃在她的声音里：“明年正好赶上春闱，你下场吧！”

她那么高兴地想让他做这件事，他不想看见这张脸上出现任何失落的表情。

不就是春闱吗？他点头了：“好。”

“你既然是游历到北疆，那会在这里待一段时间吧？”

“嗯。”

“你在北疆有住的地方吗？要不要住到书院？”

傅司简本打算找处宅子住下，可街坊邻居必会对新搬来的人好奇，容易走漏消息。

倒是不如住进书院，傅司简问道：“倒是不听得北疆有书院？”

“马上就有了。”

“那多谢姑娘给在下提供住处。”

-

之前顾灼说让傅司简报恩，只是想在她爹回信前找个理由看住他。

可她听完傅司简那番话后突然意识到，这人从状元最多的江南游历到此，看着像文人却能说出立将之道，是有才华又有智慧之人。

幽州的书院最少要十年才可能将北疆的人送入朝堂。

她需要的是在朝堂上有熟悉北疆、肯为北疆说话的人。

若是傅司简能在北疆待一段时间，她有把握让他生出为北疆做点什么的意愿。

傅司简能说出刚刚那番话，意味着他是个愿意弯下腰去忧虑芸芸众生之寒暑、劳苦、饥饱的人。

游历让他懂得哀民生之多艰，这样的人，会知道北疆百姓的苦。

现在，只等她爹给她回信了。

-

州府一座不起眼的宅院内，黑衣劲装跪得笔直。

细看去，血已经浸染后背，暗红蜿蜒到地上。

江辞脸色有些发白，身形晃了一下，六个时辰了。

他终于听见月门处传来脚步声，来人站定在他面前：“没得手？”

江辞看向膝下的砖块，在身侧握拳：“属下办事不力，请义父责罚。”

阴沉冰冷的声音从头顶传来：“江辞，若是你再任务失败，就别怪义父不念父子感情了。”

江辞头更低：“是。”

“去领罚吧。”

江辞去领了二十棍。

小厮给他上药时，看着江辞背上血肉翻开的刀口，青紫的棱杂乱交错，瞬间红了眼眶：“公子，你忍着点。”

药洒在刀口，疼痛让江辞全身肌肉紧绷，稍稍凝固的伤口又涌出鲜血。

额上青筋条条绽出，江辞闷哼了一声。

好在药里止疼的成分慢慢起了效用，小厮手脚麻利的上药包扎后，江辞看起来只是更加虚弱苍白些，不再像刚刚一样被疼痛折磨。

公子七岁被老爷收为义子，他便一直跟在公子身边。

他那时还有些羡慕公子从一个孤儿成为大户人家老爷的儿子。

他记得沉默的小小少年，点头答应老爷去暗卫营训练。

暗卫营大多是十一二岁的孩子，训练强度哪是七八岁的少年能承受的。

可公子愣是一声不吭，只是自那以后，身上三天两头带着伤。

近些年，老爷要公子去办的事越来越凶险。

三年前公子从江南回来，胸口被剑贯穿、还未痊愈的伤口因为受罚崩开，高热不退，差点去找阎王爷报道。

醒来后，公子比以往更加沉默寡言，时常看着带回来的砚台出神。

他不明白，老爷既是把公子当暗卫使唤，又何必收公子做义子。

他看着公子从起初的孺慕之情到如今脸上常年不见一丝笑意，茕茕孑立，踽踽独行。

小厮给江辞留了桌上的一盏烛台，退出房间。

江辞趴在床上，在暗淡的光线下想起江南，那是他这辈子感受到的为数不多的温情，可他亲手把它毁了。

他迷迷糊糊地睡过去。

梦见桂花树下，他与温厚儒雅的男人下棋，坐在一旁的妇人温柔地问他：“阿辞，中午想不想吃糖醋排骨？”

他点头，妇人起身要去张罗午饭：“阿辞，你别让着这老头儿。”

他对面的男人笑着捏了一下妇人的手，落下一子。

江辞想，若他是他们的孩子就好了。

他其实不怎么吃甜的东西，暗卫营的训练也不允许他有什么喜好。

可他第一次与他们吃饭，妇人见他夹了两次糖醋排骨，就把排骨专门放到他面前。

泪一瞬间逼上眼底，他连忙低下头掩饰。

他觉得再不会有比糖醋排骨更好吃的东西了。