整间客厅内，只听得到叶老夫人压抑的呜呜哭声。

贾母屏退众人，携了她手，长叹一声：“老姐姐哟！”

叶老夫人听见贾母如此喊她，抖着手拉住贾母的衣袖，哭得涕泪齐下。

贾母静静待她哭完，可人带着小丫鬟们进来伺候叶老夫人洁面，整理妆发，便又无声退下了。

“六妹妹，你说，我的命怎就黄连一般呢？”

叶老夫人拽着贾母的袖子，刚说了这一句话，便又哽咽难平。

“到底是怎么了？咱们都是金陵史家出去的姑娘，有什么是你不能跟我说的？”

叶老夫人还是只痛哭，摇头不语。

“韵姐姐，咱们多少年的老姊妹，虽说各自出了门子不在一处，几十年来也断了音信，可这回东府三姐儿一说起，我便立时叫她送了帖子给你，让你一定来，咱们厮见这一回。”

“六妹妹，说起来，咱们这一辈老姊妹，只我过得……也是整日没脸儿去见大家，没得叫人沾了我的晦气。”

“这是说的甚话？甚晦气不晦气的？我们家老公爷也是去了的，如此说来，我同你又差着什么呢？”

贾母按了按叶老夫人的手，止住她的回话，接着又说：“谁家还没个背运的时候了？能将大姐儿假做男儿教养，撑起这叶家，韵姐姐不减当年魄力啊！”

“啊！你……”

“莫急，是刚才我府里白管事家的使人过来，背着旁人给我回禀了此事。你放心，此事就在你我两家之间。”

叶老夫人此刻只有点头的力气了，又连连感念贾母的体谅。

“咱们这个年纪了，一天天的熬个什么？不过就熬个孙男弟女罢了。”

贾母拍了拍叶老夫人的手，可人捧来了茶盏，贾母刚端起一杯递给叶老夫人，门口处只听得脚步声不断，王夫人铁青着一张脸进了屋来。

“我倒是不知，叶老夫人的孙女竟是如此高才！”

王夫人显见是气急了，进来后也不叫贾母，只冲着叶老太太没头没尾抢白了这么一句。

贾母正待问她，一转眼却见李府钱夫人竟跟着进了厢房内。

钱氏冲贾母福了福，也脸色难看地站在了王夫人身旁。

“这是怎么了？怎么好生生送客反把客送我这里了？”

见贾母问，王夫人含泪上前一步，呼通一声磕在贾母脚下，吓了贾母一大跳。

这时赶到的赖大娘赶紧过来就搀王夫人起身：“太太不可，看吓着老太太了。”

王夫人起了身，气不打一处来，呜呜咽咽说：“再没见过这样的稀罕事体！大爷变大姐儿也罢了，旁人家的事轮不到咱们操心。可这叶家大姐儿好好一个姑娘家，偏攀着我们家珠儿作甚？这，这还有没有廉耻……”

“好了！”

贾母喝止了王夫人，却不知又发生了何事。

原来自那老大夫气得甩袖去了，外间白管事两口子就吓得以为叶莲身份被识破了，慌得无头苍蝇一般，就怕贾母知道是他们荐了叶家来荷花宴，迁怒下来。

白管事家的咬了牙道：“撑死胆大，饿死胆小。如今瞧着，莲姐儿名声是保不住了，咱们家这些年多赖着她家来银子，若她家倒了，咱们家也好过不到哪去。索性咱们替她谋个生路，也全了咱们自己。”

白管事不解，听他媳妇又说：“今夜关节便在珠大爷。你细想想？”

见自家男人还是懵的，白管事家的急说：“反正莲姐儿名声污了，不若就叫珠大爷纳了她。一家子捂在一床被子下，坏事也变好事了。”

白管事吓得连声道：“这婆娘！主子爷要纳谁，岂是我们能拿主意的。你莫不是吓疯了吧？”

“上不得高台盘的窝囊东西！眼见着回京的人家就要订了金家和陈家，咱们还要守着老宅过下去哩。如今得罪了主子，再倒了叶家，以后可哪里淘腾银子去？你听我的！那莲姐儿若跟了珠大爷，头一个就要谢咱们。到那时，别说银子，咱们便是跟着珠大爷回京当大管事，又如何呢？”

“快别胡吣了。谁不知今儿荷花宴头件大事便是李府夫人来相看女婿？珠大爷哪里会在这关节眼儿上纳人？”

白管事家的撇了她男人一眼，勾手叫他附耳过来，如此这般交待了一番。

却说二人嘀咕计定，白管事家的便叫了小丫鬟去里头暗禀贾母，把叶莲女扮男装之事先透给了贾母。

白管事则去寻了知风，叫他带了贾珠去东厢房，说叶家大爷有请。

王夫人这时亲自将李府夫人钱氏送到了仪门外，两人正絮絮话别。

却见一个婆子慌慌赶来，禀道贾珠不知为何晕倒了。