“母亲，我瞧着已不肿了。这个粉颜色细致，盖在眼皮子上，堪堪能掩了倦色。”

李府内宅，李纨拿着一面铜靶镜，一边看一边安慰母亲。

“嗯，我儿生得好。肿也肿得俏。”

李纨母亲也反过来安慰女儿。

“夫人，贾府一行已到前街街角了。”

李家老奴，李母的陪嫁媳妇袁嬷嬷进来回话，笑看李纨说：“小姐模样自不必说，和夫人年轻时一样俏呢。”

李母听了一阵怔忡：自己，也曾年轻过？

“母亲？母亲做什么瞧着女儿发呆？”

李纨害羞地低下头，摇着李母的袖口。

李母恍过神来，抚着女儿的鬓发，脸上绽开一朵又苦又甜的笑。

袁嬷嬷心中叹了一叹，忙扶着李母出去，带着内堂屋等候着的李氏一族的几位妇人，赶到内院的垂花门处敬候王夫人一行。

王夫人此行虽只是问名小定，但李府为表尊敬，仍是开了家宅正门。

贾府的车夫们将马车赶至李府正门前便避到一射之外，婆子们上前簇拥着王夫人等下了马车，后头的轿子早抬了来停在近前，王夫人一行人又换了轿子，由贾府婆子们抬着，在李府一位年长老仆的引领下，往内院而去。

“钱姐姐，劳你相迎了。”

王夫人甫一下轿，还未立定，便看到了在垂花门处笑吟吟迎接她的李纨母亲钱氏。

她忙扶了婆子的手上前去，朝钱氏行礼问候。

“王妹妹，何需如此客气？得你来访，莫说是相迎，就是倒履，我这满心的欢喜也不能表露那么一二分呢！”

钱氏上前携了王夫人的手，边说边还了礼，二人相视一笑。

“那我便不同姐姐客气了。咱们虽说只见过一面，我却觉得心中亲热极了。今儿我可要好好叨扰叨扰姐姐，说不得，我还要讨了姐姐家中的宝贝呢，姐姐可别舍不得。”

王夫人一改在贾母处的寡言拘谨，边拍着钱氏的手，边故意放缓了语速，把宝贝两字特意咬得重了一些。

钱夫人闻言，眼角的皱纹笑成了两簇菊瓣。

“那夜荷花宴，是你我初次相见，却是倾盖如故的。如今想来，这一面之缘便投契到姐妹相称，莫非是前缘已定？所以呀，若我家的宝贝果能得了妹妹的青眼，那宝贝也算得其所在了。我纵舍不得，却也是着实欣慰的！”

两人说着话携手走到了垂花门内，于李府内院客堂一一落座，这才和两府的其余女主子们互相厮见，少不得又是一番客气行礼。

“不怕妹妹笑话，我们这样的读书人家，世人瞧得起的，称一句清流，瞧不起的，那就是穷酸二字了。这些个薄茶粗点，着实委屈妹妹了。”

待众人一一按次坐定，李府几位老婢端了茶水点心来，钱氏便让了王夫人等吃茶。

“姐姐万不可如此说。我虽不大读过什么书，可也知道读书二字的要紧。我家珠儿，姐姐是见过的，那是万般皆下品，惟有读书高的一个书中呆虫。珠儿常念叨的便是清流显贵，书香醉人，他最是鄙夷那些自己不读书，反倒仗着些铜臭毁谤读书人家的无知之人呢！”

王夫人说着话，捧起桌上的青瓷茶盅，轻轻推了推盅盖，将将漏出一缕热气缭绕，王夫人便道：“这是哪里寻的茶？好清香呢。”

“这便是我同你说过的，小女去岁冬时自己制的梅茶。妹妹若觉得尚可入口，我叫她来，你问问她可好？”

钱氏说着便深看了王夫人一眼，唇边的笑意又真切了几分。

“说起来还未见过姐姐家的小姐呢，既如此，何需把孩子叫来？正经见客倒拘束了她呢。不如我这就随姐姐去探一探这个巧手的孩子吧。姐姐不嫌我唐突吧？”

王夫人拿了掖在袖口的织锦帕子略沾了沾唇角，钱氏便连道“哪里哪里”，起身就携了王夫人的手往外走去。

众人也都相视一笑，随着往李纨所住的东偏院行去。