“不许你欺负秋芜姐姐！”

元烨虽比秋芜小一两岁，身量却已比她高了小半截，站在一个垂髫小儿面前，更是显得高大。

那谢佑小郎君站得近，一看眼前的元烨如一座山一般压下来，下意识就要后退。

可槐树下的地面凹凸不平，他一个没站稳，直接往后栽去，重重跌倒在地，发出一声闷响。

“哎哟！”他大叫一声，懵懵地抬头望着元烨，呆了好一会儿，才反应过来，忽地嚎啕大哭，像个被惯坏了的小祖宗一般，蹬腿伸脖子，“你欺负我，我、我要告诉姑母，让姑母教训你！”

元烨半点不理他，转身紧张地查看秋芜的情况，见她脸上一道细细的血痕，连忙要捧住她的脸细看。

他今日午后不必去漱玉斋听太傅讲学，便去了北苑骑马，回到毓芳殿，见秋芜还未回来，便打算亲自去等她。

谁知，才进御花园，就见到她被人欺负。

“秋芜姐姐，你怎么受伤了？”

少年白皙的脸因为担忧而浮起一层薄薄的红，连带着鼻尖、嘴唇也泛着红，看起来颇惹人怜爱。

他一向将秋芜当姐姐一般看待，此时的紧张半点不假。

秋芜微微一偏头，躲过他伸过来的手。

“殿下，是这位谢小郎君用弹弓打的。”竹韵已经快哭了，骤然见到元烨出现，才镇定了些。

元烨一听，回过头去就想教训谢佑。

秋芜眼疾手快地拉住他的衣袖，轻轻摇头：“殿下，他是皇后娘家的堂侄。”

皇后不算是个慈爱的人，一向对元烨不理不睬，甚至因为元穆安这半年里对这个弟弟的厚待，反而颇有微词，好几回元烨去请安，在清宁殿外顶着日头站了许久，最后都没能进去。

元烨听了这话，也有一瞬间的迟疑。

就在他迟疑时，清宁殿的小太监已寻了过来，一见躺在地上嚎哭的谢佑，大惊失色，连忙过来，一边搀一边怒目：“你们对小郎君做了什么？奴婢这就去禀报皇后，请皇后责罚！”

不过片刻工夫，这处的动静就闹大了。

前方不远处，原本正抹雀牌的几名小宫妃闻风已躲得无影无踪，还在别处找谢佑的太监、宫女也纷纷循声赶来。

一阵嘈杂揪扯后，终是闹到了清宁殿。

去的路上，秋芜心中转过无数道念头，想要让竹韵悄悄去一趟东宫，又恐此举太过唐突，要惹元穆安不快。

毕竟，他公务繁忙，又是个爱计较的人……

这时，走在前面两步的元烨忽然回过头来，冲她露出安慰的笑容，仿佛在说：姐姐，你别怕，我护着你。

秋芜感到心中颤了颤。

元烨是个单纯开朗的孩子，偶尔淘气得让她头疼，可自容才人过世后，便懂事了许多。这一年，也不知是不年纪渐长的缘故，越发将她当姐姐一般护着，容不得旁人慢待。

宫变前，他因此与别的兄长起冲突，还被谢皇后斥责过。这半年，有了元穆安的庇佑，他们的日子才好起来。

清宁宫就在眼前，秋芜深吸一口气，冲落在最后的竹韵使了个眼色。

元穆安在众人面前装出一副疼爱幼弟的样子，现下元烨被皇后的人拿了来，他应当不会不管。

……

竹韵赶到东宫时，清晖殿的门仍紧闭着。

殿中，元穆安与高甫二人对坐，才说完谏院新呈上的几封奏疏。

两人言谈举止，十分熟稔，全然不像才入麾下的臣子与主上。

明面上，高甫是先太子的近臣，与元穆安一向水火不容。

半年前，先太子元承瑞与二皇子元照熙被元穆安所杀，元穆安被封为太子。高甫独坐兴庆宫门外，当着全长安城百姓的面，痛骂元穆安。

人人都以为他必死无疑，毕竟，一个能手刃兄长的人，绝不是心慈手软之辈。

谁知，元穆安让他骂了大半日，非但没有下令责罚他，反而来到宫门外，当着围观百姓们的面，弯腰向他作揖，亲自将他从地上搀扶起来，大大褒奖他耿直的为人，又当众许诺，若他愿继续在朝中为政事出力，必当不计前嫌。

高甫惊讶于元穆安的宽仁大度，回去挣扎考量数日后，终是到东宫向元穆安投诚。

他一带头，一下将追随先太子的许多臣子一并带了过来。

不过，他们不知晓的是，高甫本就是元穆安安插到先太子身边的一枚棋子。

正是因为有他的存在，重明门宫变那日，他才能提前知晓那二人的行迹和部署，做好万无一失的准备。