“太子性情冷淡，眼光亦高，满朝亲贵家中的女儿都不见得能瞧上，更别说一个宫女。至于九皇子，倒听说当真与她十分亲近。不过，她这样的出身，一辈子也只能做个奴婢了。”

“不说她了，我备了一副雀牌，咱们正好四人，要不要抹一圈？”

没有什么烦闷是抹雀牌不能解决的。

几人一听，方才的萎靡一扫而空，立时精神振奋，两眼放光。

另一边，才被议论过一番的秋芜已穿过御花园，过重明门进入东宫，往太子起居理政的清晖殿去。

东宫内外的守卫、太监都认得她，问也不问，便放她通行无阻。

就连站在清晖殿外的东宫总管内监康成看见她，都远远地冲她笑了。

这样的殷切并未让秋芜感到一丝欣喜和得意。

她在殿外的阶下略站定一步，稳了稳心神，掩去眼底的黯淡，这才提着裙裾，缓步踏上台阶。

“康总管，奴婢奉命前来，不知殿下此刻是否空了？”

康成一张圆盘脸笑出满满的褶子，一面示意身边的小太监海连开门，一面连声应：“秋芜，你可算来了，殿下方才空下来，已等了一会儿了，快进去吧。”

正殿镶着琉璃的厚重木门被小太监推开，发出嘎吱的声响，日光透过琉璃映在漆黑的地上，一阵流光溢彩。

屋子的中央，一张长长的书案被绚丽华贵的十二扇描金彩绘花鸟围屏围着，案上，文房四宝并几叠书册摆得整整齐齐。

案头一只比巴掌大不了多少的青玉嵌宝石瑞兽香炉中，缕缕青烟正从兽嘴里喷吐出来。

案后，头戴青玉镶金远游冠，身披云龙暗纹圆领袍的男子坐得端正笔直，仿佛没有听见殿门被推开的声响，始终微垂首，持笔管，在卷册上圈点勾画。

一层袅袅香雾遮着，让人看不清他眉眼之间的神色，只能隐隐窥见一张宛若玉雕一般端肃英俊的年轻脸庞，透着不容忽视的气势和威严。

秋芜从竹韵手里接过那叠纸，独自一人踏进屋去，一步一步，行至书案前的阶下，停住脚步，悄悄掀起眼帘，飞快地朝前瞥去一眼。

案后的人纹丝不动，仿佛仍旧没有察觉。

“殿下，这是九皇子近来才临的字，奴婢特呈来请殿下指点。”秋芜行过一礼，细声说完，又上前两步，将手中的纸奉至书案一角。

男子眉眼低垂，笔管停顿，修长的五指翻过一页，继续圈点。

“去吧。”

他沉沉一声吩咐，眼皮也不掀。

秋芜的心提了提，往后退开，却未出去，而是拨开侧面的珠帘，转去了西面梢间。

梢间比正殿稍小，正中摆着一张卧榻，榻边是秋色小屏山，碧纱垂若烟，围出一方天地。

那张卧榻，秋芜熟悉得不能再熟悉，此刻看到，仍是脸上一烫。

幸而太子不喜有人近身，屋里未留人伺候。

她一个人在榻沿上坐下，磨磨蹭蹭解开襦裙的腰带，将外头的上襦、下裙褪下，只余里头一件无法蔽体的抱腹。

也不知过了多久，身后传来一阵不急不缓的脚步声。

一只修长的手在她发髻间摩挲片刻，抽出那支仅有的玉簪，在她的肩胛处轻点两下，带着种狎昵的味道，与方才在正殿里的端正全然不同。

秋芜被那冰凉的一点激了一激，忍不住轻颤。

“没让你动。”元穆安站在她身后，就玉簪随意丢到案上，发出一声脆响，问，“怎么晚了一刻？不知我政务繁忙，午后还有别的事吗？”

秋芜听他带着不悦的语气，下意识挺了挺腰，羞红着脸轻声答：“九殿下昨夜睡得早，今日精神大好，不愿歇午觉，留奴婢在身边说了一会儿话，这才迟了片刻。求殿下恕罪。”

元穆安轻哼一声，这才褪了方才的冷淡，握着她的肩让她转过来，覆身下去。

“他今年也十五了，还要留个奴婢在身边说话，不成器。”

秋芜红着脸咬着唇，想反驳一句“不是这样的”，九皇子只是因为早年没了母亲，与她朝夕相伴数年，将她当作姐姐一般，才格外亲近些。

可话到嘴边，又生生忍了下去。

她知道元穆安对这些从来不屑一顾。

在他眼里，她就是个伺候人的奴婢，是掌心里的玩物，根本没资格说那样的话。

莫说是一个奴婢，就是毓芳殿里的九皇子，元穆安也一样不放在眼里。

秋芜的心里一阵难堪，被他颠来倒去摆弄的同时，又忍不住困惑。

她到底是怎么才走到这一步的呢？

明明七个多月前，她还只是个无人问津的普通宫女。