“陈秀才，快跟我说说，那胡家小姐长得如何？是不是像天仙一般？”

这话一问，嗓子又大，四周听到的人都不禁竖起了耳朵，做倾听状。

虽然被解雇，但陈唐并没有出卖雇主隐私的恶趣味，没好气地道：“胡老爷说了，要是我在外面乱嚼舌头，就把我舌头割掉。”

“哈哈，胡老爷的话，厉害！”

王大壮干笑一声，不再逼问。

他做了几十年衙役，貌似凶恶鲁莽，实在一肚子阅历人情，颇有分寸。在他看来，涉及女儿名声，胡老爷是很可能下了禁口令的。另外，陈唐今年刚及冠，年轻得很，虽然出身贫寒，但说不准以后有中举的希望，所以没必要在这个问题上欺人太甚，非逼人说不可。

他笑着，向前走，找下一家摊子的主人收钱去了。

陈唐掂了掂钱袋，伸手进去，默默数一遍：二十八文钱，全部的家当，就剩这些了。

每天摊费加上饮食用度，起码得花八文钱左右，如果没生意，三天后便花费殆尽，只能天天喝野菜粥水了。

一文钱难死英雄，陈唐心里不免有些焦虑。

然而枯坐到午饭时间，依然不曾开市，他叹了口气，花三文钱买了三个包子，聊以充饥。

根据以往经验，上午没生意，下午只会更加惨淡。

事实证明，果然如此。

到了下午时分，天色已不早，要收摊出城回家了。晚的话出不了城，可就悲催，留在城里，住客栈一晚最少得十文钱，如果露宿街头，被巡逻衙役逮到，还得罚钱……

收拾好东西，背上书箧，出城。

回家路上，心情低落，根本无心观赏落霞满天的景色。

将近陈家庄时，已是傍晚，天色一点点暗落，前面路边坐着个人。

看着眼熟，陈唐一箭步上前，立刻认出来了，恭敬地叫道：“老师，你出来散步吗？”

那人年约古稀，一头白发，满脸皱纹，拄着一根老木拐杖，正是陈唐的启蒙老师陈松，也是陈家庄的族学蒙师，在族中，颇为德高望重。

陈松咧嘴一笑，满口稀疏：“不矜，你终于回来了，我等你许久了。”

“等我？”

陈唐一愣，问道：“老师找我有事？”

“嗯。”

陈松点点头：“族中年轻一辈，我教的几十人中，就你考到了秀才。接下来，你要考举子试，不可无钱，更不可无经义。老师无能，做了一辈子塾师，攒不下几个钱来，就做了三卷举子试的经义，我考了一辈子都考不上，现在，只能指望你了。”

颤巍巍地拿出一个包袱递过来：“好好读，好好考，莫要辜负老师的期望。”

陈唐接过，鼻子微微发酸，躬身一礼：“多谢老师赐书。”

陈松猛地伸手抓住他的双手，抓得真有力，眼睛睁得大大，目光有些异样：“记住，你一定要考上举人！”

陈唐都被他抓得有些疼痛了，见其双手，枯瘦如鹰爪，又不敢大力挣脱，怕带倒了他，忙道：“老师放心，我会尽力的。”

陈松嗯了声，终于松手，转身慢吞吞离开。

“咦，老师怎么往山那边去？”

陈唐一怔，刚想叫喊，谁知下一刻，陈松的身影已经不见。

“这，这个……”

陈唐大吃一惊，左顾右盼，都见不到人，他心里有些发毛，想了想，赶紧回村，直接去到陈松家里，就听到里面一阵嚎啕声，原来老师卧床数日，一刻钟前，断了气。

闻言，陈唐心中惊悚，啪的，手中包袱掉地，几本书散落开来。此时觉得双手手腕疼痛不已，撸起袖子看，就见到两圈黑紫色的瘀伤，仿佛烙印到手腕上，蜿蜒开来，像两条缠绕着的小蛇，隐隐有几分狰狞之意。