杨氏向佟先生的住所递上了拜帖，挑了个天朗气清的日子，带上了府中三个女孩儿，坐车前往佟府拜访。

佟府坐落在一条不甚起眼的胡同里头，可等进了府中，俨然一处精致的江南小院，如今春光正好，墙头攀的凌霄花开得明媚，凌霄的丹粉色同天边朝霞一道，艳丽似火烧一般，引得蜂儿蝶儿嗡嗡来采。

女仆自去请佟夫人，一行人则被引至花厅坐下，赏花品茶。

林含瑛承了杨氏卖的好，回头便同柔止说了要她今日出门在外务必守礼些。柔止本就乖巧，如今又得了母亲的话，便安安静静地坐在椅子上，扭头瞧了瞧，见近来一直称病的华柔馨也出来了，心中便高兴了几分，低声问她：“你病好些了么？”

华柔馨虽是庶出，可也是二房唯一的孩子，因而颇为得宠。可她虽然年纪最长，身子却不好，十日中有九日在生病，连先头华谦回来那一日，她也未曾出席。

如今已经开春了，华柔馨却依旧披着一件厚实的披风，揣着手炉，即便如此，脸色依旧都还有些苍白。

听了她的话，华柔馨面上浮起一个温和的笑容来，低声回她道：“好多了。”

柔止便“嗯”一声，又十分高兴地道：“我爹爹给我带回来一个哥哥，回头带你一起去见见他。我哥哥可好啦。”

华柔馨先前在病中便听过三房那位被她三叔带回的少年，这会儿听柔止这样兴高采烈地说起他，不由有些疑惑，可她生性温柔，这会儿只是轻轻地“嗯”了一声。

她虽然还算得父母喜爱，可毕竟是庶出，对于那位据说是三叔外室子的少年，心中难免有些不好对外人道的同情，想了想，倒是又问：“柔止，你很喜欢那哥哥么？”

柔止点了点头，笑眯眯地道：“自然啦，我也想要一个哥哥很久了。我哥哥写字很漂亮，还很有钱呢，天天给我买点心吃。”

华柔馨怔怔听着，略有些瘦削的脸上也浮现出一些羡慕的神情，她道：“要是弟弟生出来，也同我这般亲近就好了。”

华柔嘉冷眼瞧着她二人窃窃私语，不屑加入其中，一直到听见这句话，忽地便冷笑了一声。她不冷不热地道：“嫡庶有别，尊卑分明，只有傻子，才会同庶出的亲近呢。”

这一句话骂了好些个人，华柔馨脸白了又白，柔止也有些生气。

女孩们的口角，杨氏原不打算参与，可如今她听华柔嘉说得实在不像话，刚要开口斥责，便见一名穿了苍蓝色裙装的女子进了厅中。她忙叫三个孩子站起来见礼，自己也上前道：“佟夫人。”

佟氏望了她一眼，因着当初杨家于她有恩，她才答应接见，如今便也同杨氏寒暄了几句。她是个性情爽朗的女子，略说了两句，便切入正题道：“这便是您说的那三个孩子？”

杨氏忙将三个女孩儿拉过来，却是笑着先介绍了华柔嘉，道：“这是我那不成器的女儿，她如今在家里只是由我教着读书写字，也请过专门教授琴棋书画的老师，这些年我看管得极严，并没有荒废过半分的。”

杨氏不是傻子，不会真的好心到给隔房的侄女铺好所有路，甚至于今日脚上华柔止与华柔馨一起来，都有许多私心。

这两人，一个身量尚小一团孩子气，另一个乃是上不得台面的庶出，瞧着便病歪歪的，由她们来给华柔嘉作陪衬，再好不过。

因此杨氏并没有介绍另外两个孩子，只是拉着华柔嘉的手，将她从头夸到了脚。华柔嘉也很给母亲争气，并不怯场，佟氏连着问了她几个问题，她都对答如流。

佟氏赞许地点了点头，只是道：“三姑娘的学识足以入我学府。”

旋即，佟氏十分耐心地看向柔止与柔馨，温和地道：“想来这就是府上的二姑娘同四姑娘了”

柔止想起许徵的话，大着胆子看向佟氏。见她貌美温柔，心中生了几分亲近，便也似方才杨氏介绍华柔嘉那般，认认真真地说了自己读的书：“阿娘用《幼学琼林》教我认字，如今已经认完了，近来爹爹开始给我看些大家的诗集，每日要盯着练五张大字……”她小小的一个人儿，脸颊圆润，说起这些话来，不似大人那般有章法条理，可胜在口齿清晰，倒将方才万事都要母亲开口的华柔嘉给比了下去。

佟氏见她最是年幼，本只想走个过场，如今见她小小一个，说话竟这样清晰分明，且平日里分明是父母潜心教导的，便也十分赞许地点了点头，只说：“四姑娘虽还年幼，却已能跟得上我学中进度了。”

杨氏的脸色顿时就没那么好看了。

至于华柔馨，她是庶出，且金氏又是商人出身，自然不会教她什么，也只有偶尔读得女学女诫之类的书册，自里头囫囵认得几个字。还是柔止为她求情道：“先生，我二姐姐虽然认的字不多，可是她很聪明的，便是如今差了些，以后也会赶上的……”

佟氏听得莞尔，倒也还真说了一句：“三位姑娘都需得先在学中旁听一月，若是能够通过转正考试，方才能继续在学中读书。”言下之意，便是她如今只收些旁听的，并不正经收弟子，连这旁听机会，都还是看她们资质不错方才给的。

杨氏无奈，只能应下。

佟氏亲自送她们到门口，还不忘添了一句：“贵府的四姑娘，倒是个活泼伶俐的，不愧是探花郎的女儿。”杨氏只能硬着头皮谢过她，转头上了马车。

她心中有些愁绪，不懂为什么自己千辛万苦训练出来的华柔嘉，还比不过三房那只知道溺爱女儿的林氏养出来的华柔止。佟氏作风在外，能得她夸赞一句聪慧，是很难的的。

柔止还不懂大人心中的弯弯绕绕，只是高兴着，也不去管华柔嘉的臭脸，还问杨氏：“大伯娘，佟先生说我们后天就可以来上学，那我们是不是可以准备笔墨纸砚啦？”

杨氏这才回过神，心想着送佛送到西，自然是叫马车夫停到了东街。东街并无勾栏瓦舍，多的是些书画铺子同墨斋之流，偶有几家酒楼茶馆，供人休息。