胡夫人气得拍她，道：“姐姐怎么说这般自轻自贱的话，没得膈应人。兴儿如今出息了，你们母子的好日子在后头，姐姐你可得把腰板挺直了，别给兴儿塌台子。”

话锋一转，又玩笑道：“姐姐要是一位这样，我真担心他日外甥媳妇进了门，你都拿不起婆婆的款呢！”

周母一听这话，也跟着笑起来，憧憬道：“瞧你说的，若真是有好孩子不嫌弃我们母子，我只有疼她的，哪里还有什么拿款不拿款呢？要是媳妇脾气软，自然好，要是媳妇脾气直有主意，我便退一退让一让，也没什么。只要他们小两口把日子过好就成，真要有一天，能看着我兴儿有个一儿半女的，我这辈子就什么也不求了。”

周母这一辈子可怜，吃了大半辈子的苦，胡夫人被她这话说得心酸，两姐妹凑着头哭了一场，胡夫人哭过了脸一抹，又强硬起来，非逼着她答应下来了到日子跟着一起去侯府，这才心满意足告辞。

自家人看自家人，那是怎么看怎么好的，周兴元的功课扎实，又有胡首辅掌眼，据胡首辅说明年下场是十拿九稳的了，胡夫人极其看重这个侄儿，引以为傲，若是肯等一等，不是说不上比宝云更好的姑娘。

只是，胡夫人见过了宝云一面后，一下子就扎在了眼里出不来了。

无他，胡夫人与周马氏姐妹两个，都是娇娇小小的长相，可是胡夫人是外柔内刚，周马氏却是表里如一，实在是个提不起来的性子，这些年来没少四处受气，若非是周兴元小小的儿郎豁得出去，肯为自己争，该她们的母子的这份产业，也早八辈子就被周家的那些无良亲戚们瓜分了。

当娘的一味软弱，周兴元呢，小小的年纪见惯了人情冷暖百态民生，尤其厌恶那等心机深沉之辈。可真若是依着他的喜好，找个那等毫无心机的，要胡夫人看来，便是无知蠢货，也叫人怪看不上的······

左也不成、右也不成，这事儿实在也令胡夫人烦愁，谁知那日一见宝云，真像是卡着她心里的想像长的！既不是那等十分精明玲珑七窍心的，又并非唯唯诺诺不上台盘，温柔和顺，家世、模样也是没得挑，所以万万不想错过，冲动之下，当即就和耿二夫人提了，还险些惹恼了人家呢！

坐在去往东昌侯府的马车里，胡夫人又把这其中的门道与姐姐分说，周母心中哪有什么主意？只是点头连连，直道“听着实在是个好姑娘，但凭妹妹做主。”

马车外头，除过年岁还小的胡三公子没来，胡家的两位少爷及周兴元并辔而行，胡大公子胡显荣打趣道：“表哥，你今日怎么打扮得这样素净？你瞧瞧，我本是个陪客，却倒好似抢了你的风头了。”

二公子胡显围闻言嗤笑一声，打趣儿兄长道：“那没法子，便是谁也抢不过大哥的风头啊。”

胡家老二争气，从小就有少年天才的美名，老大却平平，只不过，如今家中产业都由他过手，算得上井井有条，将来做个富家翁也没什么不好，他没有读书的天赋，胡首辅也并不强求，从没有责骂过他读书不用功、不上进，每个人有每个人的活法。

可是···唯独就是他这个爱张扬的毛病，已经说了他好几回了，但胡显荣仍坚持己见，日日打扮得花孔雀一样，后来娶了个媳妇，也是位家中富庶的，夫妻两个趣味相投，每日金光闪闪地结伴来请安，直能耀花胡夫人的眼睛······

那也架不住人家乐在其中——听弟弟打趣他他也不恼，耸耸肩，似是还有些得意一般。

相比之下，周兴元则略显冷淡，只是温和笑了笑，并没有接话。

胡家兄弟早习惯他寡言，也不在意，而是又你一句我一句地闲话起来，他们说了七八句，周兴元才有一句，和气道：“两位表弟就不要打趣儿了，今日不过去作客，究竟如何还不好说呢，咱们这样有些不尊重。”

胡家兄弟贬损起彼此来毫不手软，但恰恰因为这周家的表哥是客居在他们家的，所以知道道理，连忙都恭敬了起来，不肯轻忽，纷纷道：“是。表哥教训的是，是我们轻狂了。”

周兴元也知道两位表弟体恤自己的心，连忙道：“哪里称得上是教训，不过是咱们兄弟闲话罢了。”

——话虽不长，几兄弟寥寥数语，但足可见胡首辅夫妇教育得好，这三个都是端方君子，方才能有这兄友弟恭。