与来时相比，回程的旅途虽然规格差不多，安排却舒适了许多。

这大概是女皇的一点小礼物。

马车一路驶向西南，在十天后回到了奥地利境内，在离国界不远的第一个奥地利庄园休息。

自己终究还是回来了，安塔妮亚平静地想。

当然，暂时回来，是为了未来可以更好地离开。

在俄罗斯度过的半年，她已经完全适应了倒流的时光与身份。刚重生时冲昏头脑的激动已然褪去，现在需要考虑更为现实的问题。

比如，如果她不想将来像上辈子一样嫁去法国，要么得让自己嫁到另一个国家，要么就……干脆逃离王室。

嫁到另一个国家似乎不是什么好选择。毕竟，她所有哥哥姐姐的婚姻都堪称王室联姻的悲剧典范。

尼古拉倒是给了她启发。

一场干净的纵火，就可以让她的身份从此掩埋于尘土之中。

但更重要的问题是，离开后该如何生活？

安塔妮亚上辈子几乎没有踏出过宫廷一步，但临终前的那几年足以让她获取一些必要的常识。

她需要钱。大概需要很多钱，至少要足够买下一座庄园？

呵，相当多人觉得她上辈子买了一条能够购置一艘军舰的项链呢，她忍不住有点想笑。

“尼古拉，你知道怎么赚钱吗？”安塔妮亚歪过头问尼古拉。

既然他能够顺利从俄罗斯和塞尔维亚的双重掌控中逃出，就一定不简单，想必考虑好了后续的生计问题。

打扮成侍从模样的小少年正坐在不远处发呆，被她一问回过神来：“嗯，很简单。”

尼古拉是以侍卫的名义混进她的随从团的。因为尼古拉身份尴尬，加上两人年纪相仿，安塔妮亚干脆就让他待在自己身边。

当然，最重要的原因还是这孩子很有自知之明地安静，从不主动打扰她。安塔妮亚不喜欢身边总有人晃来晃去，烦。

哟，很有自信嘛。“说来听听？”

“比如，那座磨坊。”尼古拉指了指远处。

“嗯？”看起来是座很有年头的磨坊，但现在看起来冷冷清清，不像是在工作的样子。

“你要加工粮食？”这听起来可不像是什么赚钱的好方法。

“不，我要加工磨坊。”尼古拉淡定地回答。

“加工磨坊？”安塔妮亚问道，“怎么加工？”

这座磨坊看起来的确奄奄一息的样子。

“现在是干旱天气，河流干涸，磨坊没有足够的水力来碾谷子，就只好荒废了。”尼古拉解释道，“这是因为它只能依赖水流的力量。”

“不然呢？”难道雇人吗？人哪里比得上河流呢。

“你知道蒸汽机吗？”尼古拉笑起来。

“嗯……”安塔妮亚思索片刻，“中国人用来烹饪的那种水汽？”

欧洲人不怎么用，但她在凡尔赛与好友们谈天论地那些年，聊过很多全世界稀奇古怪的小知识。她还对牛奶蒸羊羔产生过兴趣——那该是什么神奇的味道？

尼古拉微微皱起眉头——瓦特改良蒸汽机应该就是1770年左右……吧？

不过他随即想到，科学史上记载的大概是科学家做出第一台机器的时间，而样机到实用，再到为普罗大众所熟知，往往会花费很多年时间——他自己也深有体会。

于是，他点点头：“可以这么理解。不过我说的是水壶烧开时，会把壶盖顶起来的那种。”

“啊。”安塔妮亚略微一思索，开玩笑道：“难道你想让蒸汽小精灵帮你推磨？”

她原本只是开个玩笑，没想到尼古拉认真地看了她一眼：“你还挺聪明的。”

“谢谢你的夸奖，先生。”安塔妮亚更想笑了，“不过蒸汽可以顶起壶盖，那是因为壶盖很轻，可石磨几个人都推不动。”

“密度很重要。”他又说了一个她听不懂的词，“不过更重要的是，这是一种能量的转化。热本身就是一种能量，它能够转化成其他能量——比如，通过加热使气体膨胀的方式。发热是很容易实现的，所以，我们只要有合适的机器，就能让这些能量都为人类驱使。”

安塔妮亚听得有些绕：“那么，烧火就可以推动磨盘？”

她隐隐约约有些明白他的意思了。难道真的不是魔法？

“不过，在此基础上，受力结构和频率也很重要。”

少年笑了笑，“你想看点好玩的东西吗？”

他一边问，一边起身走到了院子一边的葡萄藤架下，弯腰拾起了一块石头。

“我很期待。”安塔妮亚一手托腮，悠闲地歪头看他。

尼古拉没再说话，握着石头开始有规律地敲击铁架中部的一个焊接点。一二三四……

他想做什么？安塔妮亚一边纳闷地看着，一边从小圆桌上的白瓷盘里捏起一颗葡萄送入口中。

甜蜜，水灵，这是奥地利圣罗兰葡萄的味道。

一口葡萄还没咽下去，突然“轰隆”一声，枝叶葱郁的葡萄架就这样在安塔妮亚面前霍然垮塌，激起满院扬尘。

“咳咳咳咳……”安塔妮亚猛地被葡萄呛住了，捂着胸口咳嗽起来。

“安塔妮亚殿下！”侍女长慌忙推门进来，看见了一片狼藉的院子，赶紧过来拍安塔妮亚的背。

“上帝啊！这是发生了什么？”

“咳，没事……没事，去忙吧。”安塔妮亚艰难地稳住了气息。

“哦，好的，我马上去找莱迪亚伯爵……真是的，他接待公主殿下的院子怎能有这样的安全隐患呢！”

等到侍女长嘟嘟囔囔地离开，安塔妮亚用手帕擦了擦眼角咳出来的泪水，这才不可思议地问尼古拉：“你是炼金术师吗？”

“有人这么说过我，”尼古拉笑了笑，“不过我更喜欢另一个称呼——科学家。”

“殿下，这是科学的力量。”

少年颇有绅士风度地压了压大礼帽的帽檐。动作优雅，可惜因为面容太过稚嫩，看起来就像是小孩子拙劣地模仿大人。

安塔妮亚默不作声地看了他半天，才笑出声来：“我所知道的科学和你展现的科学，好像不属于一个时代。”

她作为法国王后，曾经陪同国王参观过巴黎科学院，也曾经接见过拉格朗日和拉瓦锡。她知道这些科学家在做伟大的事情——可她并不太懂，也不需要懂。

他们的名气可远远比不上当时周游各国的炼金术师卡缪斯特罗，那才叫创造奇迹、万众追捧。

小少年挑了挑眉，没有说话。

哟，年纪不大，脾气不小。

“好吧，科学家先生，”安塔妮亚若有所思地说，“既然你把我的葡萄架都给毁了，请你到旁边葡萄园里帮我摘几串葡萄吧。”

“——顺便请汉娜再沏一壶柠檬茶，现在这杯里全是灰。”

……