王安石一上台便相继推出了青苗法、?募役法、农田水利法?、保甲法、均税法等法律，这些法律虽然体现了抑兼、济民的思想，但同时也侵害了地主和商人阶层利益，因此引来朝野一片反对声。以司马光为代表的守旧派官员马上站出来反对变法。

天子之怒，伏尸百万，流血千里。宋神宗既然支持王安石，手段自然是强硬至极的。虽不至于将反对的人杀了，但他发起火来，群臣也是不敢太过激进违逆的。但道高一尺魔高一丈，守旧派的官员看到硬的不成，那便采用智取。首先是宰相富弼称病请辞，接着是青州欧阳修告假还乡，司马光隐居洛阳，三朝元老韩琦更是哭着上书宋神宗。文武百官一时间竟是走了大半，各个部门职位竟是无人职守。宋神宗当时年少轻狂，岂能就这样轻易服软，他真的发怒了，凡是请辞的官员都被他一一批准了。

这大部分官员一走，职位便空了出来，王安石的新法居然是没有一人去推行实施。无人可用的王安石万般无奈之下只好唯才是用，起用了一大批新晋官员，这也为后来新旧党争的白热化埋下了祸端。其中，就有章惇、曾布、沈括、蔡确、吕惠卿等人。

这旧党一走，新党一上台，宋神宗和王安石总算舒了一口气，变法热情空前膨胀，全国上下掀起了轰轰烈烈的变法高潮。

王安石的法令本是对百姓有利的，但一层层的传达到地方之后，这可就变了味。这些新晋官员为了迎逢王安石和宋神宗，急功近利，为了政绩不择手段。其中最为典型的就是青苗法的实施，青苗法大概内容是：每年夏秋两收之前，如果百姓农户没有钱粮，可以自由自愿的到官府借贷，利息为2分。王安石青苗法的本意是在青黄不接的时候救济百姓，让百姓免遭饥寒交迫之苦，更是抑制了民间高利贷的恶行，达到“民不加赋而国用足”的目的。

但当地的官员为了彰显政绩、邀功请赏，却是强行逼迫百姓向官府借贷，而这利息也增至4分，额外还有名目繁多的勒索，一时间百姓苦不堪言。青苗法就这样变质为官府的高利贷，苛捐杂税猛于虎也，便也就诞生了。王安石满腔热血，一片好心，最终却弄得百姓家破人亡、流离失所。

熙宁七年（1074年）春，天下大旱，饥民流离失所。临安一位才子绘制《流民旱灾困苦图》献给宋神宗，宋神宗看完之后黯然落泪，心中第一次对王安石变法提出了质疑。同年四月，曹太皇太后、高太后向神宗哭诉“王安石乱天下”，枢密使文彦博、副宰相冯京、退居洛阳的司马光、在老家的旧相富弼纷纷群起而攻之。宋神宗的皇位岌岌可危，他终于知道害怕了，变法的意志也动摇了。迫于压力，终于罢去了王安石的宰相职务，改任观文殿大学士。

次年，宋神宗又燃起了变法热情，重新召回了王安石，王安石再次入相。但此刻的朝廷也不是一年前的朝廷了。王安石亲手提拔起来的副相吕惠卿，为了相位栽赃陷害王安石的弟弟王安国。而宋神宗对此却视若不见，变法上更是没有太多的支持。改革派的内部分裂、宋神宗的不信任、世人的谩骂，让王安石深受打击。又隔一年，王安石长子病逝，王安石悲痛万分、心灰意冷，辞去了宰相一职，从此不再过问朝堂之事。