永隆三年，正月初九，大周官府开印的日子。贾府迎来传旨太监。奉天承运，皇帝诏曰，状元贾琏，天资聪慧，学富五车，悲天悯人，。。。。。。今敕封为天津县令。同一天，甄世达武清县令，贾珠盐山县令，贾珍青县县令，贾政庆云县令，史鼎南皮县令，史鼐静海县令，以上几县组成天津府，知府李守忠。后来又补贾琏巡盐御史。贾赦为天津卫千户。

皇帝的命令在吏部引起讨论。将一家人放在一地任县令，大有不妥。贾府也大有不满。作为一品将军和三品将军外放七品县令，实在说不出口。还有史家双候外放县令，真令人羞于言说。雷霆雨露皆是君恩，只好领旨上任。

皇帝交代，贾家到地方。一是盐政，要上交足够盐税。二是，摊丁入亩，一体纳粮，火耗归公。官绅一体当差。三是开海运。四是商税。总之，以贾琏殿试文章为蓝本施政。为皇帝使劲捞钱。

贾赦整理行装，挑选姨娘。王夫人快生了，邢夫人管家，留恋贾府权势，不愿意随贾赦去上任。贾政挑了赵姨娘去上任。贾珠和李纨刚刚新婚，自是收拾起来，一起同去。李守忠阖府搬去天津，李纨离得也近。史鼎，史鼐都是夫妻同去，天津离京城本就近。

上任前一天，贾赦，贾琏，贾政，贾珠，贾敬，贾珍，在贾家祠堂祭祖。贾敬焚香，大家口头，烛火调了一下，香烟扭曲，气氛变得诡异起来。跪着的人，低头昏睡过去。众人一抬头，看见荣国公，宁国公，端坐坐在桌子前。

今日琏儿在此，遮蔽了天外窥视，我等现身一见，交代一下贾家未来。贾家未来还有两场姻缘，衬得贾家烈火烹油，鲜花着锦。而后，厄运来临，分崩离析。

贾琏祖父说的可是秦氏和元春。

宁国公看来你已料到。你已在劫中，秦氏你或可取之。

贾琏祖父，为何以至于此。

荣国公其一，神瑛侍者渡劫。其二，诸花封神，其三，大周盛世已久，天不佑大周，分崩离析或在眼前。其四，荣府杀伐过多，命运转折，当做应劫。

宁国公小数可变，大数难变。居劫数中心越近，越难改变。如宁国府与秦氏无瓜葛，宁府与贾家其余各族众分宗。宁国府或可超脱此劫。

贾珍祖父，可怜了宁国府偌大家业。

宁国公如此存亡之秋，当有取舍。

贾赦父亲，如此说，荣府无可脱难。