那三万锦宁铁骑，正是李凌州杀誉山关总兵后放进来的败军。

说是败军也不准确，毕竟誉山关下，他们在李凌州的领导下集合起来，给了鞑靼一击，斩首多少却无人在意，毕竟自家人打起来，一直打到今日朝堂上。

众臣面面相觑，不知此刻陛下提及锦宁铁骑是何意。

天子：“这三万锦宁铁骑，是该归于何处？”

朝堂先静了一瞬，而后一位又一位朝臣站出——

“臣举荐——”

“微臣有一人举荐——”

“当归——”

“不可！其人资历稍弱，怎可统三万大军，慎言！”

殿下熙熙攘攘吵成一片。

天子开口：“这三万铁骑，险些被一并锁到关外，被鞑靼屠戮。万幸，有人把他们送入关内，保留下这支边军。”

天子在兵部尚书提议誉山关总兵时突然说到锦宁铁骑，众臣心头已隐隐怀疑，现在提到这支队伍的来路，圣上心思昭然若揭 ，果然还是要为能臣留一条路！

当即有人出言道：

“李凌州虽罪不可赦，但于三万士卒与三十万百姓有功，其人死罪易定，然不免寒了天下百姓的心。不如将功赎罪。”

兵部尚书回首，捏着笏板的手紧了紧。

天子颔首，又走出几名小官为李凌州说话。

兵部尚书冷冷地哼了一声，兵部侍郎直接回首注视那几人。那几人毫不退缩，本不是一派人，哪里怕你？

最后，内阁大学士上言道：“李凌州此举，罪无可恕，然，若非先誉山关总兵强行闭关，不出一兵一卒，何至于此？陛下的命令是抵御鞑靼于关外，而非拒我大周万民将士于关外。李凌州率败军之将尚且能与之一敌，先誉山总兵此举，岂非陷百姓于不顾？”

“宋阁老，”兵部尚书发话，“誉山关不过三千人数，他若开关，关内沦陷，你负得起这个责吗？！”

“誉山关占据天时地利，若三千精兵坐镇保不住誉山关，我看这总兵之职不派也罢！昔年太/祖凭一千人马，将生鞑靼八支部落剿灭，如今三千人守在关中都不敢出。问题究竟出在谁身上？”宋学士针锋相对，话语直指誉山关总兵瑟缩惜战。

眼见台下又一轮争吵，天子道：“那就罚李凌州将功赎罪，等伤好后，暂回金吾卫。”

兵部尚书上前一步，正欲进言，天子紧接道：“既是成爱卿提议，钱瞬仍旧领誉山关参将，暂代副总兵一职。这三万锦宁铁骑，分拨一万屯于誉山关。慢慢收复锦州用。”

兵部尚书怔了一瞬，玉笏上扬，“谨遵陛下之令。”

誉山关总兵空悬，钱瞬代副总兵，实际是掌了总兵的权。兵部尚书门下之徒死了一个，天子再送一个上去，勉强算扯平，更何况曾归属于宁远侯的锦宁铁骑，归了一万给钱瞬暂管，这份赏赐不可谓不厚。

是以李凌州死不死，倒没那么重要。

可殿中仍有人谏言，上前的是位清流文臣，新科翰林，“臣有禀，鞑靼势大，先帝分封诸位王侯于边境坐镇，钱参将作战经验尚浅……”

“——将冀王调派誉山关，收拢锦州，重整关外布防。”

内阁大学士闫刑辞同时进言。

阶下顿起喧哗，一石激起千层浪！

冀王封地在松亭关外，誉山关前，离誉山关不过三百里之遥。冀王曾与昌武帝同策马天下，为战数十场，若将冀王调去关外，锦州收复在即。

沈砚的指尖倏忽跳动一下，似乎有炙热滚烫的火焰席卷她的指尖。

幻觉再次来了。

又一派臣子纷纷上前，对调冀王于关外一事提出异议，这一吵，比刚才锦宁铁骑归属还强烈，连带着整个朝堂的官僚都吵起来。沸沸扬扬，金殿比京城最繁华的集市还喧嚣。

天子捏了捏眉心，吐了口气：“此事再议。”

下朝后，沈砚在殿外候着，皇帝先宣兵部尚书，奇异的是，方才提议冀王去锦州的翰林与内阁学士闫刑辞也被陛下召去，沈砚见到他们二人走出，盯着两人，这两人只感到一股寒意蹿到自己头皮上，被追赶似地逃离开。

沈砚进去述职，天子命她把李凌州放出诏狱，沈砚应是。

而后俯身道：“若陛下意欲收复锦州，微臣有一人举荐。”

“你有人举荐？”天子来了兴趣，“是谁？”

“李凌州。”

天子惊讶，他想了想，“此人确实合适。”

沈砚听到下一句话——“然而不行。”

“成卿不会容他，现在调他去，与钱瞬不合，将在外，最忌互相猜度，勾心斗角。若撤回钱瞬，派李凌州在外，成卿少不得在粮草调动上拖延。兵法最忌不一心，上次的代价是大宁城惨败，伏尸十万……”天子说着，剧烈地咳嗽起来。

“陛下！”沈砚急切道，“宣太医！”

天子摆了下手，他脸上浮现殷红，“咳，好久的症状了，太医看了也说不出什么，不用宣。”

沈砚黯然，她仅仅离开一年，陛下的身体更糟糕了。

天子叹了口气：“关外定要收复，倾尽全力在所不辞。要是终朕一朝失了大宁、大凌、小凌、锦州、觉华，朕下去都无颜见列祖列宗。再看看吧，若是朝中无人可用，少不得派冀王去关外。”

说到底，先帝晚年时，把朝中能领兵的将领全都杀了一遍，偌大个朝堂，竟一时找不出几个既有资历能服众，又有能力的将领。

沈砚心下一沉：“陛下，慎重。冀王功高盖主，他日若有反心。”

“也就你敢和我说这话了，他人都遮遮掩掩。”天子慢慢道，“是，冀王资历、辈分，都远胜于我。若他不是父皇的弟弟，而是父皇的子孙，这皇位，怎么也传不到我这里。”

“陛下何出此言？”沈砚道，“陛下宽厚、仁善、爱民如子、为政简朴，实乃社稷之福，能跟随陛下这样的明主，是微臣之幸。”

“不说这些了，”天子道，“冀王即使有反心，朕只要坐镇于京城，保喜峰口松亭关二地，他也反不了……关外凶险究竟比大周内更胜一筹，鞑靼不灭，朕心不安。”

“陛下，”沈砚再次恳请道，“年关将至，鞑靼收不到粮自会回去。届时微臣可领兵去收锦州，定将锦州献于陛下！”

“你？”天子笑道，“等到我大周朝中真无人时，爱卿再上吧。朕还要留你在身边，监看百官。”

“李凌州亦可！锦宁铁骑皆是承他之命，又有报仇之心，何愁收复不了锦州？”

天子侧首，探寻的目光一寸寸扫向沈砚，慢慢道：“爱卿今日，怎么有些不同与以往？”

沈砚：“只是既忧心关外战事，又担心冀王异心，一时失了体统，陛下恕罪。”

天子意有所指，“我知你怨恨冀王当初袖手旁观一事，那件事事……谁也没想到。”

沈砚垂首：“臣绝无此意。”

她告辞离开，出了天子视线，门口的太监飞速地看了她一眼，沈砚视线落下，看见一行血珠自她掌心溢出。

痛楚隐隐从掌心升起，她拭去血迹，指甲更用力地深陷在掌心中，唯有这样，指尖那道剧烈的烧灼感才能暂且退去。