沈砚道：“微臣审问他时，他对动手之人是谁闭口不言，微臣一时焦急，让人……”

天子看向她，沈砚顿了顿：“穿了他的琵琶骨。”

天子捏着茶杯的手紧了紧，“他还是不肯说？”

“一字未说。”

天子突然低声笑了，笑了一会儿，他咳嗽几声，摇摇头，“你说这些人，有家世的，没有能力。有能力的，又这么傲气不听话。这也是，世上哪儿有那么好的事情。这朝堂上既有家世，且有能力，并能好好办事的人，也唯唯爱卿一人了。”

沈砚道：“陛下谬赞。李凌州在诏狱中，昏迷不醒。陛下意欲……”

天子叹了口气：“当今能用者，不过一二，少不得让成省骂一骂了。”

“是。”沈砚闻弦歌而知雅意。兵部尚书成省，掌管卫所半边的人物，誉山关总兵杨硕是他的爱徒。陛下一发话，李凌州总算是能保下这条命。

“好了，这事儿你办得不错。短短三日，把大宁城战败的缘由找出。接下来你好好休息一段时间，收收锦衣卫。重尧那孩子，年纪小，不经事。最近多事之秋，你替他理一理，好让他学学。”

“是。”虽没彻底搬到汪重尧，但南镇抚司又要被陛下打压了，也不枉她顺便把段磊牵出来。

天子端起茶盏，“皇后想你了，待会儿去见见她。”

沈砚迟疑。

天子带着笑意：“你走的时候，阿玉屡次半夜被噩梦惊醒。你回来了，她倒是不愿见你。你也这般作态。你们啊……不愧是亲姐弟。你就算不想见皇后，总要见见桦儿，她这一年天天问你什么时候回来。”

沈砚顺着御花园，走到后宫的回廊中，尚未步入皇后殿中，一道清脆的声音自前方大声响起——“舅舅！”

沈砚唇畔漾出一弯笑意。

穿着玄色衣裳的少女如一阵风扑过来，飞到她面前，一双手熟络地拽住了她的衣袖，猛地一攥，笑得见牙不见脸，“你怎么去了那么久，我好想你啊！”

沈砚不动声色地将衣袖自公主手中脱开，“殿下，微臣去凤阳办案，凤阳在很远的地方。”

公主又缠住她的衣袖，撇了撇嘴：“舅舅，我知道凤阳在哪里，淮河之中嘛，可你也不用去那么久啊，其他人去六个月就回来了。我还以为你不当京官了。”

沈砚笑起来：“殿下和皇后娘娘在这里，微臣自然要回来。”

“我跟你说，你不在的这段时间，发生了好多事……”少女一边扯着她往殿中走，一边絮絮叨叨，说得无非是一些宫廷见闻，细小琐碎的事情，沈砚听着，一种安心欢喜的感觉渐渐弥漫在心中。

一道人影立在殿中。

她穿着一件轻薄的青色罗裙，发髻简单地簪了一根白玉簪子，眉目如画，好似江南的烟雨汇成，温柔到极致。

说来也奇怪，她与沈砚的五官轮廓少说有五分相似，可这张脸长在沈砚脸上是锋锐逼人、傲气凛冽，长在她脸上，是温柔似水、柔情万千。

沈砚停住脚步，那人看向她，先是带着笑意，而后眼中渐渐蓄满泪水。

沈砚心中一痛。

皇后赶紧拭去眼角的泪水，她笑起来：“怎么变瘦了？”

沈砚道：“舟车劳顿。殿下这一年安好？”

公主在旁边直直盯着沈砚，“舅舅你变瘦了？我看看，没有啊！你还是那么英俊潇洒，帅气迷人！”

皇后破涕为笑，“从哪儿听来的这些话？”

沈砚笑着望向公主，“凤阳那边有一些话本，我想公主殿下会喜欢，带了一些，晚些时候叫人送进宫中。”

公主眼睛一亮：“凤阳那边都有什么话本？”

“神话志异，天方夜谭。”沈砚道，“与京城大不相同。”

“好啊好啊！舅舅，你能不能让人给我送一些凤阳那边的地方府志啊？”公主道，“每日听那些老学究念书，我都要烦死了。”

沈砚道：“殿下要府志？府志晦涩难懂，篇幅众多。”

地方志，往往含医术、地理、农田、祭祀、山川等等内容，历来篇幅浩大，内容详实到枯涩无趣。

公主惊讶：“怎么会，你不觉得很有意思吗？十年百年的历史都汇聚在一本书中，好像能看到千里之外的人怎么生活，多有趣呀。”

沈砚道：“微臣考教一番殿下，若是答不出来，这些书别想了，还是多听听老师教导。”

“你考，这天下还无我答不出来的问题，除非是绝境。”公主傲然道。

皇后本是笑盈盈地听着，听到两人的一问一答之后，顿时站起来，朝外张望。

一盏茶后，皇后拍了拍公主的手臂，公主恋恋不舍地叮嘱沈砚一番，一步三回头地走了。

院中只余沈玉沈砚二人，并一名沈玉年少时跟随在身边的嬷嬷，嬷嬷端上来茶水，沈玉道：“你专程请辞去凤阳，是为了那人——”

“娘娘！”沈砚低喝。

沈玉自知失言，面上出现一瞬的神伤，沈砚见她模样，心头也有些后悔，她道：“此次回京，若京外无要事需臣出面，臣会一直待在京城。”