“芍药姑娘，我答应周主事把你带回去，你跟我走吧。”姜毓彤一把抓起坐在地上的芍药，往大街上走去。

“这就走了？”少荼见姜毓彤要走，不甘地追问，“连句感谢都没有，果然是凡人。”

“我。。。”姜毓彤不知道怎么辩解。她对这位天启上师很感激，却又不止是感激。这种微妙的情感也许是崇敬，也许是信赖，也许有一丝丝的喜欢，她自己也看不明白。她怕跟他说话，怕自己说错话，却也怕他不跟自己说话。

两人相对无言间，从大街上飞奔来一架马车，赶车的正是刚才小王爷元晟的车夫。

“快上车。”元晟从马车里探出头来，招呼姜毓彤带芍药上车。

“凡人，下次有难，记得找我。”见小王爷来接姜毓彤，少荼丢下一句话，眨眼间就消失在了漫天火光照亮的巷弄里，留下姜毓彤和惊慌失措的芍药。

姜毓彤和元晟一起把芍药扶上车，车里的周主事见芍药还活着，两人抱头痛哭。

“周主事，”待两人情绪稳定下来，姜毓彤说，“现在我把芍药姑娘给你带回来了，你可愿再帮我一个忙？”

周主事满脸愧疚地看着姜毓彤：“姜小姐，是我鬼迷心窍，害了老师。只要你肯留芍药一命，要我做什么我都愿意啊！”

“好。“

姜毓彤把心中的计划和盘托出，交代给元晟和周主事。

———

两日后，户部陈侍郎府。

“砰，砰，砰。”侍郎府的大门被敲得震天响，连街上来往的行人都要侧目，看看是谁这么急着找这家当官的。只见一个衣着褴褛的中年男人，带着一名头纱遮面的妙龄女子，正狠狠地砸着侍郎府的大门。

“开门啊陈大人，我是周进啊。”周主事扯着嗓子大喊。

大门打开，里面走出一个管家打扮的人，一把把两人扯了进去，领着他们穿过偏院，走进了书房。

书房里，户部侍郎陈志中正在看书，手边的茶壶里还温着一壶水。正要沏茶，见周主事和那妙龄女子走进来，便赶紧放下手中的水壶，迎了上去。

“哎呀周主事啊，你怎么搞成这个样子了？”

周主事立马跪地，痛哭流涕：“陈大人救救我啊。我家那母老虎，为了阻止我纳妾，竟使人杀我，我们实在是走投无路，没有地方可去了，才来求大人您啊！”

身边的女子也猛然跪地，小声啜泣。

陈侍郎的目光落到了那女子身上，揶揄周主事道：”这位便是周大人拼了命也要赎出来的芍药姑娘吧，真是一怒为红颜哪。”

女子俯身叩拜：“芍药见过陈大人。”

“周大人放心，只要陈某在京城为官一天，你家那悍妇就不能把你和芍药姑娘怎样。不过，周大人啊，有些事情，只可你知我知。。。“

周主事赶紧叩首：“陈大人放一万个心，下官一个字都没有说出去，也永远不会说出去。”