“卑职效命的是……”

刘照话语艰难，正想着如何回话时，手上绳子一紧。

猎犬朝前迈开一步，对着姜曜发出一声犬吠。

姜曜垂眸看它，前一刻还气势汹汹的獒犬，察觉到危险，瞬间收起张牙舞爪的嘴脸，犬吠声也变成了毫无气势的嗷呜声。

刘照紧紧咬着牙关，后槽牙泛起一阵一阵麻意，此情此景，他若再敢忤逆太子，便是蠢笨至极了。

“卑职感恩殿下，这么些年，没有一日不忘殿下的提携，当为殿下效命，唯殿下马首是瞻！”

刘照脖颈滑下一滴汗：“可带柔贞公主回去，更是圣上的旨意，还请殿下不要为难卑职。”

“孤是圣上册立的储君，可代天子行一切政令，”姜曜止住他的话，看他一眼，“卫侯如有不满，让他尽可来东宫找孤。”

说罢，看向远处树下等着他的姜吟玉。

“柔贞公主，孤先带走了。”

刘照愣了一愣，“这不合规矩……”

他欲制止，可耳畔回荡着太子那句“格杀勿论”的话，双脚像生根了一样，立在原地，等他反应过来，姜曜已经走到树下。

望着那二人离去的背影，刘照忽然意识到什么，冷汗涔涔沾湿后背。

“太子殿下！”

刘照追上去，气喘吁吁：“昨晚卑职去东宫搜查，曾问殿下有没有见过柔贞公主，那时……”

姜曜道：“刘统领太过疏忽了。”

一瞬间，刘照便明白了太子的意思了，身子僵硬地立在原地。

果然昨夜柔贞公主真的藏在东宫。

就在眼皮子底下，自己都没能发现？

不知不觉，那二人已经走远，刘照松开掌心，上面一层薄薄的汗，立了许久，才从被震慑住的状态中回神，转身往另一个方向走去。

他面目阴霾，想今夜这事，他先压下，暂时不与卫侯说。

**

古树摇晃，夜色浓稠。

山上道路湿滑，一高一低两道身影，沿着下山路往下走。

姜吟玉问道：“皇兄与刘统领说了什么？“

“没说什么。”

姜吟玉“哦”了一声，虽然不知为何他会突然出现在山上，可还是心中升起感激，对他道了几句感谢。

姜曜听着，点了下头，此外没说其他。

雨淅淅沥沥下着，只有一把雨伞，两人少不得要挨得极近。

山石之间磐石陡峭，行路十分困难。

姜曜步伐大，姜吟玉想要跟上有些力不从心，片刻后，发觉他的步子似乎走得慢了些。

“腿受伤了？”姜曜问道。

他低头，看向姜吟玉大腿：“猎狗咬的？”

那里衣料赤红一片，像是被血浸透染红。

姜吟玉摇头：“不是被猎狗咬的，是我自己不慎跌下山坡，大腿外侧被擦破了一点皮，已经不那么疼了。”

其实很疼，火辣辣的刺痛感如同灼烧一般从大腿外侧往上窜。

借着这个机会，姜吟玉开口道：“我在山上藏得很好，一直躲在山洞里，没有让那些侍卫找到。”

姜曜观察前方的道路，没有回话。

过了会，或许意识到自己对妹妹的态度太过冷淡，终于“嗯”了一声，以作回应。

一盏茶的时间，快要到山脚下。

远处漆黑林子里传来的吵闹声，姜曜下长眸，示意姜吟玉躲入一旁两棵参天大树间。

林子里说话清晰，“去那边搜搜！”

远远的，一队侍卫整齐划一的脚步声逐渐靠近，伴随跑动中甲胄撞击发出的声音。

姜曜可以像方才一样出面解决，只是侍卫人多口杂，能避免不必要的麻烦，还是尽量避免。

二人躲在树林细缝间，外面是攀援的藤蔓和灌木掩盖。

姜吟玉心怦怦地跳，将头埋得低低的，背靠在树上。

二人之间的距离，一下拉得极近。

男人身姿高大且修长，潮湿的衣袍笼罩住她纤曼的身段，有一种冰凉奇异的感觉。

搜查声萦绕在周围，姜曜观察着外面的情况，姜吟玉将头埋在他胸膛上，紧张地不敢发出一点声音，听觉和嗅觉在这一刻敏感到了极致，闻到他衣襟间若有若无的香气，还有她发顶时不时拂过的温热呼吸。

狭窄的空间里，二人紧紧贴着，衣袍变得淋漓。

树干上有一根尖利的刺，正抵着姜吟玉，她才动一下身子，一只手就搭上她的肩膀。

“别动。”

头顶拂过他的声音，低沉犹如清磁。

姜吟玉从未和旁人贴得如此近过，这一刻只觉姜曜衣襟上香气变成无孔不入的针，在一点点渗入她周身的防线，对她在施加极刑。

不知过了多久，搜寻的人才离去。

包围在她周身温热的气息便猝然离去。

姜吟玉眼睫轻颤，亦步亦趋跟着他出去。

雨水磅礴，在殿宇间肆虐。

回到东宫，二人身上俱是湿透。

殿内立着两人，一个是吴怀，另一个是吴怀的干爹，曹公公。

曹公公这几日告假，并未在太子近身身边伺候，刚刚一回来，便被吴怀一五一十告知了昨夜发生的种种，包括太子收留柔贞公主过夜。

他虽然心有惊讶，却很快压下。