可祝老太太虽然惊讶，但却碍着祝辞的态度，还是一句话都没说。

此时，赴白走上前，有礼道：“表小姐请。”

看这情况，祝辞竟是当真没有要带她去的意思。

徐怜青看回祝辞，震惊委屈之下，眼泪在眼眶里打转，染了凤仙花的手指用力攥住帕子，将帕子揉得皱巴巴的，然而，饶是再如何不甘，也只能恨恨咬唇，带着丫鬟跟着赴白离开了。

徐怜青一行人离开后，屋中便恢复了寂静，只剩下祝辞、祝老太太和平嬷嬷。

祝辞颔首道：“祖母若无其他要事，孙儿告退了。”说完，直起身准备离开。

“二爷！”祝老太太叫住他，声音沉了。

祝辞步伐一顿，回过身，“祖母还有何事？”

祝老太太看着他，持着佛珠的手重重拍了下紫檀木桌面，满是沟壑的脸上带着怒气，“二爷，你为何不亲自带怜青去府里逛逛，竟叫一个下人带怜青去？”

“赴白更熟悉府里一切事务，比我更合适带表小姐游玩。”祝辞看向祝老太太，唇边微笑不变。

祝老太太深吸一口气，“二爷，你如今还未有家室，徐家在永州好歹也是富甲一方，怜青更是徐家的千金小姐，论样貌论家世都是般配你的！”

“祖母无需为孙儿花费心思，如今祝家事务繁多，孙儿无心此事。”

祝老太太无奈，只得换了个法子，“那好吧，你若不愿娶妻，院子里也合该有几个伺候的。你院子连个丫鬟都没有，怎么能行？祖母这儿最近新来几个丫头，都是懂事机灵的，你瞧瞧看满不满意。若是贴心可人疼，你带回去当个通房丫头，当个外室都是好的。”

祝老太太话音方落，冬莲从外头走进来，笑容娇美，软着腰盈盈见礼，“奴婢冬莲，问二爷安好。”

可不想祝辞神色冰凉，竟是连一眼都没看她，只对祝老太太道：“不用了，劳烦祖母费心。今日是祖母寿宴，外头事情多，孙儿还要出去处理，先行一步。”说完，便径直转身离开了屋子。

冬莲傻了眼，僵在原地，脸上笑容差点挂不住。

从始至终，他的话语始终客客气气，周到有礼，全然是为了祝家考虑，挑不出半点错处。

祝老太太不敢置信，气怒之下，指着门口的方向，话都说不利索了，“这……二爷……”

平嬷嬷忙给老太太顺气，“老夫人别生气，别生气，仔细气坏了身子。二爷也不是当真不听您的话，您还不知道二爷的性子吗？二爷最是孝顺的，只是如今祝家的担子大半部分都压在二爷身上，他没旁的时间去想这些，这才忤了您的话。”

祝老太太自然明白这个道理，只是气恼二爷不听话，只能闭上眼睛摇了摇头。

屋中一片寂静，半晌，祝老太太忽然长长叹了口气，道：“平嬷嬷……”

平嬷嬷忙道：“奴婢在，老夫人想说什么？”

祝老太太不知想到了什么，睁开眼，看着虚空，已显浑浊的眼睛后悔不已，“你说，如果当年我对景儿多一些仁慈，不逼他与那女人分开，是不是辞哥儿就不会，不会……他原也是该像延哥儿一般长大的。”

辞哥儿。

垂垂老矣的老太太，平日里都随旁人尊敬地唤着二爷，却是第一次这么亲昵地唤祝辞为辞哥儿。

祝辞那也是她的亲孙儿啊，哪里想客客气气疏离地称二爷，将距离拉得那样远。

可从前的那些事情已成定局，纵然再万般后悔，也改变不了了。

平嬷嬷看着祝老太太茫然与痛悔的神情，心中不忍，眼眶也红了，“老夫人，事情既然已经过去，就别想着了，今日是您的寿宴，可要开开心心的，外头来了许多探望您的人呢。”

过了许久，祝老太太终于回神，慢慢点点头，朝窗外看去，“时辰差不多了，我们也出去吧。”

*

祝家是永州第一大家，祝老太太的寿宴自然来宾众多。曾与祝家并称三大世家，如今依旧在永州颇负盛名的邵家与贺家，也都派人前来贺寿。

宴席在祝府露天的偌大庭院中举办，十分热闹，约莫有百十来人。丫鬟小厮迎来送去，端茶送水，因需要的人手多，浣衣院子的丫鬟也被调过来帮忙。

柔兰秉手站在旁边，瞧着院子里的景象。

她的事情已经做完，现下只需要候在旁边，可以休息片刻。

院子里热热闹闹，柔兰也是到了今日，才真正见到了所有的祝家人。

祝老太太坐在主位，而举着杯盏站在祝老太太身边的那位，便是那个一直未曾出现过的二老爷祝衫。

二老爷祝衫已有一定年纪，与祝老太太有几分相似，气质硬朗，依稀能看出年轻时的英气。他正带着从容的笑容，在宾客中周旋寒暄。

而徐氏二夫人膝下除了祝延，原来还有一个女儿，叫祝桃，同她差不多年纪。此时正坐在席位上不语，脸色有些白，看起来身体孱弱。

三老爷祝麟则带着夫人林氏，与年纪约莫八九岁的儿子祝成曦坐在另一桌。

柔兰朝那边看过去的时候，恰好看到了松萝，松萝遥遥朝她眨了眨眼睛，神情俏皮。柔兰一怔，轻轻笑了下。

场中人声此起彼伏，喧嚣热闹，柔兰的目光逡巡而过。

但饶是她刻意不去看，却依旧能注意到那个人。

二爷祝辞，是场中最瞩目的一道身影。

如玉如琢，如青松挺拔高大，气质却深邃如上位者，言谈间似能掌控全局。

不少跟着父母前来赴宴的年轻小姑娘都忍不住往祝辞那儿看，若是恰好见到祝辞眸光扫过这里，便都霎时红了脸，低下头去。

若要说容貌，祝延其实也不差，毕竟祝衫与徐氏的容貌都属上乘，但若和二爷祝辞相比，祝延便显得平庸了。况且祝延因这几日郁郁消极，脸色透着不自然的灰，眼神沉暗，一些女子即便有意同祝延攀交，见状也不敢上前。

人群吵杂，祝辞坐在祝老太太隔壁一桌，他似是今日处理事务累了，整个人透着冷淡，眼皮松散垂着，手中持着白玉酒杯，正在听同一桌而坐的邵同奚与贺陵说话。

邵同奚与贺陵，分别是此次永州其余两大家，邵家与贺家过来代表家族贺寿的人。

他们年纪同祝辞相仿，都是家中的长子，从前因着事业上的往来，加之被祝辞的气度与手段折服，几人便熟稔起来，逐渐成了好友。

邵同奚坐在席上，一边四处看热闹，一边和贺陵有一搭没一搭地聊。

此时，邵同奚遥遥见到主桌另一边，两个容貌娇媚的丫鬟笑吟吟地凑到祝延身边斟酒讨巧，不由看向旁边始终没说话的祝辞，笑着打趣道：“二爷，同样是祝家的人，三公子身边环肥燕瘦都是美人，二爷您这身边连个女人影子都见不到，是怎么回事啊？”

祝辞原本不知在想些什么，闻言，淡淡掀起眼皮，看了邵同奚一眼。

旁边的贺陵把自己杯中酒液斟满，幸灾乐祸地看笑话，“邵同奚，你胆子大了啊，问二爷这个问题，也不怕你邵家明年商行的入账减一半。”

邵同奚嗤一声，嘿嘿笑道，“二爷才不会在这种小事上为难人，是吧二爷。”

“贺陵，咱们来下个赌注怎样，我赌二爷是我们三个当中最晚抱得美人归的人，怎么样？”邵同奚几杯酒下肚，酒意壮了胆，看着贺陵挑了挑眉毛。

贺陵面无表情道：“我看是你最晚才对。动动你那脑子想一想，永州多少姑娘想嫁二爷？就冲着祝家二爷这四个字，还愁没有美人送上门？”说到最后，贺陵为了表示自己的不屑，直接冲邵同奚翻了个白眼。

“……”

邵同奚十分不同意，“有再多姑娘想嫁二爷有什么用？那也得二爷喜欢，二爷不喜欢的，人家姑娘送上门都没用。”

贺陵动作一顿，这下倒是没有否认。那倒确实，美人再美再勾人再知心意，那也得二爷喜欢才是，二爷若不喜欢，那什么都是枉然。

“二爷喜欢什么样的啊？”邵同奚笑看向祝辞，拍了拍胸膛，“二爷喜欢什么样的女子，尽管说，永州的美人我好歹了解了大半，哪家姑娘知书达理，我消息也知道得透透的，保证让二爷满意。”

祝辞听到这个问题，没有说话，却是眼底神色略深了些。

他喜欢什么样的？