京城之中。

安兴帝收到海城知府的折子，在朝会上商议，文武百官议论纷纷。

文官们说公主跋扈，恣意妄为，以一己私欲使海城黎庶不安，非所为也。

武官们说事必有因，公主乃是皇帝亲女，必不是那等因私废公之人。只是海城卫兵力薄弱，若真有外敌来袭，恐怕公主有伤。因此有不少武官纷纷请战，要求去支援易申。

文官们便又说外敌之事尚不知真假，没看海城知府折子里写的是“擒获夷人数十名，皆不知公主所言之事”吗？

武官们无话可说，于是挽起袖子便打。

安兴帝被众官吵得头疼，索性称病不出，又把知府的折子留中不发。

不过他也担心易申的安全，仍旧额外从海城附近的卫所调人马过去支援，并令齐兴伯领骠骑将军之职，火速赶往海城府，务必保证公主的安全。

然而齐兴伯刚进江南地界，便在驿馆遇上一个来换马的驿兵，从其口中得知了海城大捷的消息——

长宁公主领海城卫、长宁三卫及火器营兵士，击沉敌舰四艘，捕获俘虏百六十名，缴获舰船一艘，火铳十余把，炮三门，金币数十枚，新奇玩意儿若干。

齐兴伯闻讯大惊：“他们怎么这么穷？一百多个人连点油水都刮不出来？”

驿兵骑马骑得头昏脑涨，闻言说道：“这些还有一大半是从海里捞上来的，听说领头的人还是个他们的贵族，真不知道贵在哪里！”

齐兴伯也知道从驿兵嘴里问不出多少东西，悻悻放他去了。然后便迟疑起来：他去海城，是为了增援易申，然而现在易申自己就打了胜仗，那他还去吗？

一息之后，齐兴伯果断作出决定：去！必须去！

自从北边消停之后，他已经十几年无架可打，每天在京城里闲着，几乎要闲出屁来。这次好不容易被放出来干架，怎么可以半路折返？

虽然海城已经大捷无需支援，但是公主是他的侄孙女，侄孙女立了大功，他过去道个喜，怎么了？

于是齐兴伯日夜加急赶往海城——不急不行，驿兵说大捷已经是前天的事情，他去晚了可就一点热闹都看不到了！

随行几十人紧赶慢赶，终于在次日清晨进入海城。

齐兴伯把累的上气不接下气的扈从赶去府衙交接公文，自己骑马直奔海城港。

前几天这里刚刚打过一仗，硝烟尚未散尽，空气中弥漫着淡淡的火|药气息。战事已毕，港口已然开放，内里已有普通百姓出入。只是船只不多，海边凉风萧瑟，滩涂上露出大片大片的碎石。

齐兴伯勒住马，怔怔地望着满目荒凉，良久叹了口气：“兴，百姓苦，亡，百姓苦……”

这时旁边一个客商经过，见齐兴伯衣着精致，仆从整齐，虽风尘仆仆，脸上也带着几分骄矜之色，料是远来的贵人，上前招呼道：“贵人安好，贵人彻夜赶路，可有住宿之地？在下对海城颇熟，可以给贵人领路。”

齐兴伯见客商满面沧桑，须发斑白，想到他一把年纪还在为生计忙碌，不禁肃然起敬，跳下马道了声辛苦：“这里前些日子苦战一场，你们受苦了。”

客商愕然：“什么苦战？没有的事！”

这回轮到齐兴伯愕然了：“什么？”

客商便眉飞色舞地对他讲起前几日那场大捷。

*

当日海城人心异动，皆因易申强令封闭港口，使无数商人利益受损。海城商会决定推举出三五个人去劝说公主，一来许之以利，二来要让对方知道，他们背后也是有靠山的，一个公主并不能对他们为所欲为。

然而人还没选好，出海巡视的斥候便回报，南方海域有数艘炮船往海城驶来。

商会顿时消停了。整天去港口附近转悠，想看看有没有机会钻空子的行商也老实了。

海城知府知道形势不妙，想要追回弹劾的折子却也晚了。

海城全城戒严，海城卫严阵以待。