翌日，各路人马收拾行装。

贺五娘子连夜写出一份供状，详述盛风长种种龌蹉行径，字字泣血。

她将带着因病躲过取血劫难的孩童，由将军府亲卫护送至镕州生活，既为避玉泉山庄追踪，又可安养身体。等盛风长一案开审，她再日夜兼程赶往京城。

临别前，她目视大门外那辆挡得严严实实的马车，语调无波。

“庄主，十五年前，你于顺州救我兄长，又娶我为妻，教我读书识字、品尝佳酿……若非窃听到之前几位夫人的下场，我本是毫无戒备，心怀感激的。小七走后，我病居后山，发现你娶第六任夫人，劝她离开，不为争风吃醋，只想着能救一人是一人。

“休妻书已拟好，只需你摁个手印，我和蘅娘两人，今生今世与盛家再无瓜葛。夫妻一场，我自会照料你幸存的血脉。但小六、小十一多年来为虎作伥，我便不再过问。”

车中人披头散发，琵琶骨贯穿铁链，因服食药物而昏昏沉沉。

一名护卫抓起他的手，沾了红泥，印在放妻书上。

贺五娘子又道：“今日一别，他日若重逢，定是对薄公堂之时。我无法手刃你，誓必亲眼目睹你人头落地那一刻。在此之前，还请安分守己，诚心悔过，以安亡者之魂。我的小七，还有其他夫人和孩子们，都在天上看着庄主呢！”

她不等盛风长作任何反应，转身走向蘅娘，把打磨数载的尖石塞到对方手里。

数年相伴，行坐不离，万千别情，竟不知从何说起。

蘅娘身心俱损，神智混乱，留下亦无良医可托。

顾思白与纪允殊商议，决定带她去京城求医，顺带捎上乖巧伶俐的盛九作证。

另一端，周家人押着叛变的李管事，免不了一顿痛骂。

周老爷子满脸愧疚，对纪允殊躬身作揖。

“明则，多亏你摆平玉泉山庄，保全周家上下老小。老夫自知冒名邀功一事着实卑劣，再没脸派遣门人赴京城雅集，更无颜安享‘八奇’之美名。

“来日，老夫会高价回收市面上的茶赋册页，销毁后冠上原作者名重新刊印，今后老老实实种茶炒茶传道。只是我这内侄女……”

他将慕莘拉至身畔，续道：“她儿时痛失双亲，惨遭父族长辈欺压，投奔我周家，又无故招惹玉泉山庄，再留在蓟城，恐怕……招人闲话。

“她性子恭顺，得我真传，茶艺颇有进境。你若觉合适，且留着做个伴；要觉不妥，带去京城，为她相一门好人家，也不枉我疼惜这两年……”

纪允殊蹙眉不语。

慕莘盈盈行礼，柔声道：“莘儿感念将军和世子恩德，甘愿为奴为婢，全心侍奉，还请勿弃。”

顾思白拽了拽纪允殊衣角：“舅舅，我看慕姑娘也是个可怜人，不如……？”

“嫌不够热闹？”

纪允殊打断他，对周老爷子道：“沿途同行，有碍姑娘家清名；加上允殊此行尚公务在身，押着犯人多有不便；表小姐落水受了风寒，需歇养一段时日。表舅若有心托付给纪家，明年开春后派人送去京城靖远侯府，我爹定乐意物色良人。”

果断拒绝，干脆利落。

周老爷子嘴唇翕动，还想再劝，纪允殊已传令启程。

烛伊与盛九一同搀扶蘅娘上车，见慕莘一脸难堪地抿唇垂眸，不忍再细看。

这回真帮不上忙了。

再说，她有她的计划，若然纪允殊身侧多了个细心姑娘，反倒成阻碍。

一行人浩浩荡荡东行，融入初冬熹微晨光中。

周家夫妇挥手送别，百感交集，丝毫没注意身后那人，视线紧随那骑着骏马、头也不回的昂藏背影，且不自觉捏皱了藕色的缎袖。

···

傍晚雪停，蓟城西坊窄巷内，丝织品铺的店门“咯吱”一声，开了。

四丫裹紧厚棉袄，探头探脑张望。

手上摆弄樱草色香囊，满腹心事，欲说无从寄。

前两日，有关城东药铺外的传言断续传来。

有人说，裴大娘那俊俏侄儿，被官兵拿下了。

还有人说，那不是少年郎，而是诺玛族姑娘，生得异常美丽。

四丫不敢置信，可从那天起，一贯隔日便至的裴大娘再没来过。

不管真假，她只求两人平安无事。

踏着积雪，每一步如踩玉屑金泥，冷不防前方出现一高大身影！

四丫吓了一跳，惊呼声起，香囊跌落。

对面的大手捡起香囊，徐徐递至一张陌生的白净面容前。

男子头上辫了许多辫子，高鼻深目，轮廓分明，身穿灰褐色狼皮披风，显得豪迈英气。

他将香囊置于鼻尖，闭上双眼，缓缓地、深深地吸气。

唇边浮起享受又愉悦的笑，如含失而复得的满足。

“你是……？”四丫倒退半步，警惕端量。

他微微俯身，冲她和蔼轻笑。

右眼瞳孔呈棕色，明亮如星；左眼却毫无焦点，失了神采。

随后，他从袍袖中捧出一只毛茸茸的雪白小奶猫。

四丫顺着他的示意，双手托住，柔柔安抚，心也随之软化成棉花。

男子静静看她抚摸猫咪，良久，才弯了弯笑眸，以稍显生硬的汉语温柔发问。

“小姑娘，这香囊……在哪里找到的？”