喜的是，无须大海捞针，便获悉琉璃璧的下落。

悲的是，纪允殊为人审慎精细，软硬不吃，很是难缠。

···

偏院客房内，蘅娘颓然坐在地板上，搂住枕头时笑时哭。

贺五娘子在旁柔声安抚。

盛九脖子满是淤青掐痕，左脸高高肿起，见烛伊折返，歉然一笑：“姐姐，我娘受刺激了，有些糊涂，请你别介意。”

烛伊为孩子的懂事而心疼，给她递了药膏：“好孩子，是你一直照顾你娘？”

“不，爹爹逼我跟姐姐妹妹一块儿读书。我过节才能见娘，这几年……全靠贺五姨照料。”盛九向贺五娘子投以感激眼神。

贺五娘子苦笑：“我又何曾不想一了百了？若非看到蘅娘可怜，想着我能撑一日，便是两个人多活的一日。不知不觉，耗到今时。与其说我照料她，不如说她激发了我存活的念想……”

同为柔弱女子，烛伊心生戚然，又为她们相互守望的韧劲所感动。

就像……她和素倾。

她的素倾啊！

十年来与她结伴成长，一起读书、练字、下棋、跳舞、逗猫、驯虎……朝夕相对，形影不离。

叛党杀入宫那夜，她握住父亲已冰凉的手默默垂泪，人如被抽空。

是素倾当机立断，说服明琅架走她。

她拼命挣扎无果，只能眼睁睁看着最熟悉最亲近的姑娘，义无反顾换上她的华美裙裳，精心妆扮成她的样子，昂然站到高处。

“只有留下‘三公主’的遗体，您才会安全无虞……蒙您相救，爱护多年，恳请原谅，我没法陪您到最后……”

火光中，素倾含泪微笑，把长绫套进纤长脖子，一脚踢翻堆叠的桌椅。

那一幕，午夜梦回，反反复复提醒烛伊，活下去。

素倾替她死了，她便要替素倾活着。

无论如何，必须活下去。

···

傍晚时分，拜访过纪允殊的两名官员回报，玉泉山庄庄众没了盛风长指引，乱如散沙。

将军府亲卫已联合蓟城官兵，拿下庄中头目，其余闲杂人等亦被控制，只等提刑按察使司与纪允殊麾下的镕州军前来接管。

恰逢周老爷子携夫人、慕莘等人秘密出城，既为避祸，亦为致谢。

纪允殊和顾思白见危机解除，决意多留宿一夜再启程。

灯影幢幢的正厅内，慕莘向纪顾二人郑重行礼，拜谢当日投水的救命之恩，又恭请他们上座，亲自用古法点茶，以表敬意。

她优雅碾茶，娴熟地以茶刷拨落茶末，用热水协盏，注水调膏，神态专注。

烛伊跪坐在纪允殊身后，心思却飞到九霄云外。

纪允殊皱眉看着唯一的“侍婢”，低声道：“立了功，懒得再装模作样？”

“将军麾下不乏能人，为何偏偏用我？”

烛伊心中有数，仍想得他亲口承认。

纪允殊为免被旁人听见，倾身靠向她：“你曾主动请我那大外甥帮慕姑娘，可见你心存善念，且有意助人。”

烛伊冷冷一哂：“而且……万一出了岔子，我这外人可随时舍弃？您就不怕，我被擒后……把你们供出来？”

“我赌你机变伶俐，不会沦落到那一步。”

纪允殊早在初见那夜领教过她的处变不惊，这回确实利用她的同情心、容貌、厚颜演戏的本领。

他虽怀疑她，不信任她，却不致随意推弱女子入火坑。

但诚如她所推断，若然失败，他牺牲一个不知根底的异族细作，总好过牺牲栽培多年的心腹。

此刻，被烛伊抖出他隐藏的私心，他淡然处之，并不强调自己扛她走了数十里，最终也没丢弃她的事实。

见烛伊重新陷入缄默，他不咸不淡夸了一句。

“遭李管事揭破时，你……做得不错。”

狗嘴难得吐象牙，烛伊几乎认定他在酝酿新招。

纪允殊撞入她震惊、疑虑、困惑又略带无辜的棕色瞳仁，三魂七魄顷刻间被吸附。

恍惚之际，脑海重现昨夜山雪。

容姿独绝的红衣姑娘，忘情起舞于天地间，从发梢到足尖，洁净翩然若仙，就连山川林木、百兽千人，亦为之凝神屏息……

有种直觉，此画面已烙在思忆，并将存续很久，很久。

他心头厌烦且燥热，喉结微滚，忙轻咳两声，以掩饰走神的尴尬。

“如今事了，若有所求，尽管开口。”